Tiene que ver con la curiosidad. Tiene que ver con gente que se pregunta qué hace que algo haga algo. Y después descubrir que si uno intenta obtener respuestas, que estas están relacionadas entre sí. Las cosas que hacen el viento hacen las olas, y el movimiento del agua es como el movimiento del aire es como el movimiento de la arena. El hecho de que las cosas tengan rasgos comunes resulta cada vez más universal. Lo que estamos buscando es cómo todo funciona. Qué hace que todo funcione.
– Entrevista en el programa de Yorkshire Television Consideremos el mundo desde otro punto de vista, 1972
Es curiosidad, en relación con dónde estamos, con qué somos. Es muchísimo más apasionante descubrir que estamos sobre una bola, la mitad de nosotros pegados cabeza abajo, que esta gira por el espacio, que existe una fuerza misteriosa que nos sostiene, que la bola da vueltas alrededor de un enorme pegote de gas que arde, alimentado por un fuego que es completamente diferente de cualquier fuego que podamos hacer (bueno, ahora podemos hacer este fuego: el fuego nuclear), pero este es un relato mucho más excitante para muchas personas que los relatos que otras personas solían inventar, personas que se preocupaban por el universo: que vivíamos sobre el caparazón de una tortuga, y cosas por el estilo. Eran relatos maravillosos, pero la verdad es mucho más notable. Para mí, el placer de la física es que se ha revelado que la verdad es muy notable, muy asombrosa.
– Entrevista en el programa de Yorkshire Television Consideremos el mundo desde otro punto de vista, 1972
La misma emoción, el mismo asombro y misterio, aparecen una y otra vez cuando observamos cualquier problema con la suficiente profundidad. Con más conocimiento se produce un misterio más profundo y más maravilloso, que nos atrae para penetrar todavía más profundamente. No nos preocupamos nunca porque la respuesta pueda resultar decepcionante, sino que con placer y confianza revolvemos cada nueva piedra para encontrar novedades no imaginadas que conducen a preguntas y misterios todavía más maravillosos; ¡ciertamente, es una gran aventura!
– «El valor de la ciencia», diciembre de 1955
[Sobre los problemas de la física]: La mayoría de las veces no los resuelvo. Lo hago una vez cada mucho tiempo. Y puesto que los problemas en los que he elegido trabajar son relativamente grandes, problemas duros que ninguna otra persona ha resuelto, cuando resuelves algo que ningún otro ha resuelto, te sientes un poco orgulloso. Te anima mucho haberlo hecho.
– «El extraordinario Dr. Feynman», Los Angeles Times Magazine, 20 de abril de 1986
No sé nada, pero lo que sé es que todo es interesante si te adentras lo bastante en ello.
– Entrevista en Omni, febrero de 1979
Las aplicaciones no son la única cosa en el mundo. Resulta interesante saber de qué está hecho el mundo. Es el mismo interés, la curiosidad del hombre, lo que le hace construir telescopios. ¿Qué utilidad tiene descubrir la edad del universo? ¿O qué son estos cuásares que explotan a grandes distancias? Quiero decir: ¿qué utilidad tiene toda la astronomía? No tiene ninguna. No obstante, es interesante.
– Entrevista en Future for Science
Entró un tipo en mi habitación y me encontró reclinado en una ventana completamente abierta en pleno invierno, mientras sostenía un frasco en una mano y removía con la otra. Yo sentía curiosidad por saber si la gelatina se coagularía si se la mantenía continuamente en movimiento.
– What Do You Care What Other People Think?, p. 56
No contesto a su pregunta, pero le digo lo difícil que es una pregunta de «por qué». Has de saber qué es lo que te está permitido comprender y lo que se te concede entender y saber, y qué es lo que no.
– BBC, serie de televisión Qué divertido imaginar, 1983
Si calientas una tira de goma, tirará con más fuerza. Por ejemplo, si cuelgas un peso de una tira de goma, y le acercas una cerilla, es algo divertido ver como se eleva.
– BBC, serie de televisión Qué divertido imaginar, 1983
Me encantan los acertijos: un tipo intenta hacer algo para que otro tipo quede fuera; ha de haber una manera de ganarlo.
– Surely You’re Joking, Mr. Feynman!, p. 139
Nunca has de temer que aparezca una cosa nueva. Aparecerá a su debido tiempo, y entonces intentarás entenderla. ¡Desde luego, será muy excitante!
– Registro sonoro de las Feynman Lectures on Physics, lección 3, 3 de octubre de 1961, Preguntas y respuestas
Es la manera como estudio: comprender algo intentando deducirlo o, en otras palabras, comprender algo creándolo. No creándolo al cien por cien, desde luego, sino tomando una pista para saber en qué dirección ir, pero sin recordar los detalles. Estos los deduzco por mí mismo.
– Feynman Lectures on Computation, p. 15
¿No es interesante vivir en nuestra época y tener estos magníficos acertijos para trabajar en ellos?
– Carta al Dr. Victor F. Weisskopf, enero-febrero de 1961
Solía empezar a hablar acerca de las cosas así: «Supongamos que un hombre procedente de Marte aterrizara y contemplara el mundo». Es una manera muy buena de considerar el mundo.
– Conferencia en el 14.º Congreso Nacional de la Asociación de Profesores de Ciencias, «¿Qué es la ciencia?», abril de 1966
A veces intento imaginar qué me habría ocurrido si hubiera vivido en la época actual. Me horroriza bastante. Pienso que hay tantísimos libros que la mente queda anonadada. Si me interesara, tendría tantas cosas que consultar que enloquecería. Es demasiado fácil. Quizá. Quizá no. Quizá esto no sea más que un punto de vista anticuado.
– Entrevista con Charles Weiner, 4 de marzo de 1966, Biblioteca y Archivos de Niels Bohr en el Centro para la Historia de la Física
Y a veces la gente pregunta: «¿Cómo es que de repente estás trabajando en esto?». Es que finalmente tuve algún éxito. A menudo trabajo en una amplia gama de cosas que no funcionan. Entonces hay silencio. Y después la gente dice: «¿Cómo es que de repente estás trabajando en esto?». Bueno, sí, finalmente llegué a alguna parte con esto. No es que lo hiciera repentinamente.
– Entrevista con Charles Weiner, 28 de junio de 1966, Biblioteca y Archivos de Niels Bohr en el Centro para la Historia de la Física
Lo que estamos buscando es cómo funciona todo y qué es lo que hace que todo funcione. Y lo que ocurre primero en la historia es que descubrimos primero las cosas que son obvias a primera vista, y gradualmente planteamos más preguntas y profundizamos un poco más en cosas en las que necesitamos hacer experimentos un poco más complicados para descubrir algo.
– Entrevista en el programa de Yorkshire Television Consideremos el mundo desde otro punto de vista, 1972
Muchas de las demás personas que os cuentan cosas acerca de Los Álamos conocen a alguien en la cumbre de algún nivel superior de organización gubernamental o algo, preocupado acerca de alguna gran decisión. Yo no me preocupaba de grandes decisiones. Yo siempre estaba revoloteando en algún lugar de la parte inferior.
– Charla en la Universidad de California en Santa Bárbara, «Los Álamos desde abajo», febrero de 1975
Quizá la razón por la que hacemos tantos progresos en física es porque es tan fácil.
– Great American Scientists, p. 24
Estudié metalografía, por ejemplo, porque era un campo del que no sabía nada. Siempre estuve interesado en aprender algo sobre lo cual yo no sabía nada: para ver qué ocurriría, ¿sabe usted?, en metalurgia y metalografía. Recuerdo aquel curso en particular. Entonces es cuando descubrí por primera vez el grandísimo uso de nuestro conocimiento de la física, la universalidad.
– Entrevista con Charles Weiner, 5 de marzo de 1966, Biblioteca y Archivos de Niels Bohr en el Centro para la Historia de la Física
Pienso que la manera correcta, desde luego, es decir que lo que tenemos que observar es toda la interconexión estructural de la cosa; y que todas las ciencias, y no solo las ciencias, sino todos los esfuerzos de tipo intelectual,
son un empeño para ver las conexiones de las jerarquías, conectar la belleza a la historia, conectar la historia a la psicología humana, la psicología humana al funcionamiento del cerebro, el cerebro al impulso neural, el impulso neural a la química, y demás, arriba y abajo, en ambos sentidos.
– The Character of Physical Law, p. 125
No puedo contestar preguntas adultas. Son malas preguntas. Por lo general quieren saber el significado de una nueva palabra que han visto y es algo que nunca comprenderán. Odio a los adultos. La gente joven es curiosa acerca de la naturaleza.
– Columbia Dispatch, 22 de octubre de 1966
Decidí que, cuando era un niño, me gustaba gozar del tema por lo divertido que era. Me gustaba la naturaleza, porque me entretenía. De modo que lo que tenía que hacer era jugar con ella, simplemente lo que era curioso y que me interesaba: solo tenía que jugar. ¿Ve? Exactamente igual que cuando era un niño: intentar encontrar una relación entre cosas, hacer esto, hacer aquello, cualquier cosa que crea adecuada. No tengo que abordar este problema porque sea importante o aquel problema porque sea importante, o porque todos esperan que haga algo.
– Entrevista con Charles Weiner, 27 de junio de 1966, Biblioteca y Archivos de Niels Bohr en el Centro para la Historia de la Física
En realidad, no leo mucho de lo que hace el otro tipo. Leo cuáles son sus conjeturas, y si parecen razonables entonces deduzco las conclusiones. La mayoría de las veces no necesito leer cómo deduce las conclusiones.
– Entrevista con Charles Weiner, 28 de junio de 1966, Biblioteca y Archivos de Niels Bohr en el Centro para la Historia de la Física
No quiero tomarme en serio este asunto. Pienso que solo tenemos que divertirnos imaginándolo y no preocuparnos por él. Al final no habrá un profesor haciéndote preguntas. Si no, es un tema horrible.
– BBC, serie de televisión Qué divertido imaginar, 1983, en relación con la física de partículas
A veces primero se descubre la verdad, y la belleza o la «necesidad» de dicha verdad solo se ve más tarde.
– «Estructura del protón», conferencia de la Medalla Niels Bohr impartida en Copenhague, Dinamarca, octubre de 1973
Pero si te dedicas a demostrar cosas que los demás han hecho, ganando confianza, aumentando las complejidades de tus soluciones (por diversión), entonces un día te darás la vuelta ¡y descubrirás que nadie hizo realmente aquella cosa!
– Feynman Lectures on Computation, p. 16
Quiero hacer investigación científica, es decir, descubrir más cosas acerca de cómo funciona el mundo. Y esto no es un secreto; este trabajo no es un secreto.
– Entrevista para Viewpoint
La parte más dura del problema del helio se hizo únicamente mediante razonamiento físico, sin poder escribir nada. Simplemente estando de pie, ¿sabe?, recuerdo que apoyado en el fregadero de la cocina, mirándolo, y solo pensando. Y fue muy, muy interesante poder abrirse camino a través de esta maldita cosa sin tener material para escribir.
– Entrevista con Charles Weiner, 28 de junio de 1966, Biblioteca y Archivos de Niels Bohr en el Centro para la Historia de la Física
Cuando explicas un «por qué», tienes que hallarte en algún marco de referencia en el que permites que algo sea verdad. De otro modo, estarás preguntando perpetuamente por qué.
– BBC, serie de televisión Qué divertido imaginar, 1983
Empiezas a tener una visión muy interesante del mundo y de todas sus complicaciones. Si intentas hacer el seguimiento de algo, profundizas cada vez más en varias direcciones.
– BBC, serie de televisión Qué divertido imaginar, 1983
Todo lo que sabemos es que, a medida que avanzamos, encontramos que podemos amalgamar piezas, y después encontrar piezas que no encajan, y seguir intentando ensamblar el rompecabezas. Pero si hay un número finito de piezas, y si hay un límite a este rompecabezas, o no, es algo desde luego desconocido. Y nunca será conocido hasta que consigamos terminar la imagen... si es que lo hacemos.
– Registro sonoro de las Feynman Lectures on Physics, lección 2, 29 de septiembre de 1961
Esto fue el principio, y la idea me pareció tan evidente y tan elegante que me enamoré profundamente de ella. Y, al igual que enamorarse de una mujer, ello solo es posible si no la conoces mucho, de modo que no puedes ver sus defectos. Los defectos se harán aparentes más adelante, pero después de que el amor sea lo bastante fuerte para mantenerte unido a ella. Así, me mantuve unido a esta teoría, a pesar de todas las dificultades, debido a mi entusiasmo juvenil.
– Nobel Lectures, Physics 1963-1970, Elsevier, Ámsterdam, 1972
Vivimos en una época heroica. Vivimos en un momento que nunca volverá. Estos descubrimientos no pueden hacerse dos veces. Uno no descubre América dos o tres veces seguidas, realmente, y uno no descubre las leyes de las fuerzas nucleares o de la electricidad más de una vez.
– BBC, «Extrañeza menos tres», 1964
Así es como ocurre siempre en estos descubrimientos cumbre. Pruebas una y otra vez la gran acumulación de material, todas las cosas antiguas que antes habías pensado, pero el gran descubrimiento siempre implica una gran sorpresa filosófica.
– BBC, «Extrañeza menos tres», 1964
Existe una gran probabilidad de que la verdad se encuentre en la dirección novedosa. Pero, en el caso improbable de que se halle en otra dirección (una dirección evidente desde una visión no novedosa de la teoría de campo), ¿quién la encontrará? Solo alguien que se haya sacrificado aprendiendo electrodinámica cuántica a partir de un punto de vista peculiar y no novedoso; un punto de vista que quizá tenga que inventar él mismo.
– Nobel Lectures, Physics 1963-1970, Elsevier, Ámsterdam, 1972
Cómo piensan los físicos
Con Paul Dirac en el Congreso de Relatividad en Varsovia, julio de 1962. Cortesía del Instituto de Tecnología de California.
Siempre hay la posibilidad de demostrar que cualquier teoría concreta es errónea; pero adviértase que nunca podemos demostrar que sea cierta. Supongamos que uno inventa una buena hipótesis, calcula las consecuencias y descubre cada vez que las consecuencias que ha calculado concuerdan con el experimento. ¿Entonces la teoría es cierta? No, simplemente no se ha demostrado que esté equivocada.
– The Character of Physical Law, p. 157
La gente está diseñando todavía nuevos giroscopios, nuevos dispositivos, nuevas maneras, y bien pudiera ser que uno de ellos resuelva los problemas, por ejemplo, esta inanidad de que los rodamientos del eje tengan que ser tan precisos. Si se juega durante un tiempo con el giroscopio se verá que la fricción en su eje no es pequeña. La razón es que, si se hiciera que los rodamientos tuvieran poca fricción, el eje se bambolearía, y entonces tendríamos que preocuparnos por esta décima de millonésima de centímetro, lo que es ridículo. Ha de haber una manera mejor.
– Feynman’s Tips on Physics, p. 129
Es importante darse cuenta de que, en la física de hoy, no tenemos ningún conocimiento de lo que es la energía.
– Registro sonoro de las Feynman Lectures on Physics, lección 4, 6 de octubre de 1961
Pensar no es otra cosa que hablar a nuestro yo interior.
– What Do You Care What Other People Think?, p. 54
A los físicos les gusta pensar que ahora todo lo que hay que hacer es decir: «Estas son las condiciones, ahora, ¿qué es lo que ocurre a continuación?».
– The Character of Physical Law, p. 114
Todo lo que quisiera hacer es como esto, siempre quisiera tener un problema práctico para ejemplificarlo. Siempre he pensado que la cosa no era buena a menos que se la pudiera usar de alguna manera.
– Entrevista con Charles Weiner, 4 de marzo de 1966, Biblioteca y Archivos de Niels Bohr en el Centro para la Historia de la Física
Una gran cantidad de trabajo de formulación se hace al escribir el artículo, trabajo organizacional, organización. Pien
so que hay una manera mejor, una manera mejor, una manera mejor de llegar ahí, de demostrarlo. Nunca hago mucho de esto; quiero decir, es solo más limpio, más limpio y más limpio. Es como pulir un jarrón toscamente acabado. La forma, sabes lo que quieres y sabes lo que es. Solo se trata de pulirlo. Que quede brillante, limpio y todo lo demás.
– Entrevista con Charles Weiner, 4 de marzo de 1966, Biblioteca y Archivos de Niels Bohr en el Centro para la Historia de la Física
Cuando pienso en algo, voy siguiendo un camino determinado, y después me siento jodido, y vuelvo atrás, y pienso... y fácilmente quedo confundido. Me resulta fácil quedar confundido, que es el horror de todo el asunto cuando uno piensa. Es como hacer un castillo de naipes y que todo él se desplome, y sigues probando y se desploma.
Richard P. Feynman. La física de las palabras Page 15
