第二天，禧去见名妾蒂蒂推荐的戏曲大师德谟斯。德谟斯见到她后，让她去见另一位姓朱的喜剧演员，据说，这位演员善于教授表情。不久后，她就见到了朱。
- 有什么需要我帮忙的？- 朱对她的来访很好奇。
禧像瘫痪了一样呆住了，但很快就回过神来，说出了她想到的第一件事。
- 我想学习戏曲！
朱惊讶地看着禧，不敢相信自己听到了什么。皇宫里所有的人都知道，皇帝禁止宫女参与戏剧活动。
-你说什么？- 朱惊讶地质问道。
-嗯，也不完全是这样！我真正想学的是微笑着说话！
朱听到这句话，不由得笑了起来。然后看着禧说。
-让我们从头开始吧！告诉我，你的问题到底是什么... ...
在随后的几分钟里，禧(尽管觉得朱的笑声很可笑)竭尽全力不放弃自己的目的，间接地向朱传达了她的心声，那就是”她想拥有像丽那样的微笑”。在经历了最初的尴尬之后，他们约定秘密见面，开始进行必要的面部锻。朱是一位有着长年戏曲经验的太监。他曾教过几代学生，他们扮演的几乎都是完美的高难度角色。与戏子扯上关系，对禧来说并不容易，因为她在交流时总有一些心理上的抵触--觉得他们是下等人。从小到大，朱一直保留着在父母那里学到的老本行。在舅舅那里，他学会了提取爬行动物的毒药，然后在当地的集市上出售。这个习惯在他进宫后并没有放弃。也许这就是朱被一些人看不起，又被令一些人崇拜的原因。他的舅舅曾在印度生活过几年，在那儿跟一个驯蛇师学会了提取毒药。从那时起，太监等人在走廊里传出了几个印度发生的中毒事件，怀疑是他的叔叔干的。这些疑点没有得到证实，但一直作为”因果报应”追寻着他的过去。也许正因如此，朱也成为一些传言的对象。每当宫中发生奇怪的中毒事件，走廊闲谈的人都不约而同地将嫌疑归结到他身上。禧后来才知道朱的过去，也知道他和舅舅的传闻，但没有感到丝毫不安。禧不得不付出巨大的努力，才能制造没有敌对的环境。然而，风却吹到了禧的身上。在朱身上，她不仅找到了立竿见影实现目的的宝贵帮手，更找到了未来的重要盟友。
禧开始训练的时候，学习的速度很慢，也很困难，但随着时间的推移，开始有了成果。与禧最亲近的人开始意识到她在改变，无论是行为举止还是与人交往。对于梓皇后自己来说，她开始清楚地认识到，过去所做的决定没有白费--她的战略出现了成功的迹象，”是时候进入第二个阶段了”，她想。于是，她任命禧为丽的侍女，希望两人能够相互抗衡。很快，事情出现了转机，让其她嫔妃们大为满意--皇后知道禧经常出入戏院之后，从皇帝那里得到了允许，让侍女们也这样做。禧现在可以毫不避讳地和朱一起上课，这让她的自信心得到了加强。对皇帝的决定一点也不满意的是丽。对于她来说，已经到了火烧眉毛的状态了，要么是来自其他嫔妃无端的敌意，也可以说是来自皇后，要么是来自皇后指定的侍女，这个侍女阴险狡诈，千方百计地想把她的每一天都变成地狱。禧趁着这股正能量的浪潮，牢记这一切都要归功于朱。所以，在她生日这天，受”主角光环”的影响，她准备和他谈谈。
-我不知道该怎么感谢你为我所做的一切！-禧露出了一个灿烂的笑容。
-我最希望你能有进步，证明微笑对你来说是多么容易！据我看来，课程这几天就可以结束了。
- 是的，但要先告诉我怎么报答你！
禧的变化让她从一个漂亮的女孩（完整的身体属性）变成了一个迷人的女孩，美丽的笑容让所有人都为之动容。就连朱也开始滋生了强烈的亲近欲望。
- 我有一个惊喜给你！-朱神秘兮兮地说。
- 嗯！今天的情况比以往要好!
- 这只是个纪念品！我一定要把它给最优秀的学生，你不觉得吗？哦，我忘了，我们今天没有课！一直到今天的最后一分钟。你的生日放一天假，这很公平，你不觉得吗？
朱走到旁边的衣柜里，拿了一个小盒子递给禧。
- 是珠宝吗？- 禧很开心地说。
从外表看，它像是一个”宝盒”，但当她准备打开时，朱插话说。
- 吃完晚饭才能打开。
朱的建议让禧更加好奇，看了看盒子的两面，她又补充道。
- 你是怎么打开它的？
- 你要自己找答案!
- 好吧，我已经迫不及待地想知道里面是什么了!再次感谢你！
禧把盒子放进了她的包里，很快就告别了。一路上她都在为那个奇怪的要求幻想着可能的理由。这天快结束时，她又紧张又劳累（其中还多次被皇帝召见），没有心情去满足朱的要求。所以只是把盒子放在她看到的第一个抽屉里，坚决不打开，更不在晚饭后独自打开。第二天，她和她的朋友，一个小妾评论了这件事。
- 昨天有人送我一个”神秘盒子”，只是我不知道怎么打开它。
- 拿来我们看看！
几分钟后，两人看了看盒子，都不明白如何解开这个谜底--那是一个四面布满人物浮雕的盒子，手工制作而成，没有盖子的迹象。。
-你怎么打开这个？
- 我不知道- 禧不耐烦地说。
- 曾经有朋友跟我说过这样的事情！那是几年前的事了！看看有没有...
通过从一边到另一边的操作，盒子掉在了地上。
- 哦，对不起！我希望我没有弄坏它。
当禧拿起盒子的时候，注意到了旁边的一个壁架，她惊讶地叫起来......
-尤里卡！我想起来了！拉住那个壁架！
而当她们正在为寻找解决办法而一筹莫展时时，一切终于明了--通过拉动壁架，盒子里的一个零件脱臼，那是一个盖子，里面的东西掉在了地上。
-嘿，这都是什么？
朋友看着刚刚落下的小”俑”，不禁笑了起来。
- 你让我很尴尬！- 禧忐忑不安。
- 我已经知道发生了什么，我的朋友。你有一个崇拜者在路上！
其实，从地上捡来的”俑”不过是《观经》中的代表，但这个插曲还是让禧感到很烦恼，不久，两人就不约而同地告别了。在回住处的路上，禧还有些迷茫，她在计划着该如何回应那个她开始称之为”秘密之盒”的纪念品。两个星期后，当她和朱老师的课程结束时，她明确表示，他在她生日时送的礼物是一种不敬，但这丝毫不会改变他们的友谊。禧经过深思熟虑和对小”俑”的评估，决定在一次与皇帝见面后，将她的”秘密之盒”留在主室家具上。如果皇上问起，她也可以随时辩解说是不小心放在那儿的。但出乎禧氏意料的是，皇上不仅没有问她这件事，还开始向她展示，她留在盒子里的”俑”，多年来都是他个人的知识。那次插曲之后，禧与皇上的相遇变得更加有趣。
几个月后...
对于丽来说，从前代表她一切的皇帝，现在是空空如也--他几乎只关注禧。如果说这一切还不够成威胁的话，那么禧氏最近被封为妃子，享受高级待遇，则让丽的日常生活变得不可收拾。因此，趁着父亲久病不愈，她决定暂时离开皇宫。
当一个侍女被皇帝封为妃子的时候，都会举行庆典和封妃仪式，但这次却是个例外，这让很多人感到意外。禧妃的升迁不仅是丽噩梦的开始，也代表着皇后的挫折，皇后在这种情况下受到了沉重的打击，难以承受。如果说丽的缺席代表着意外的好转，那么禧的升迁和新身份，证明她的整个策略已经失败。现在必须采取紧急的根本措施，扭转对她有利的整个局面。这一次，她不能再被骗了。经过深思熟虑，她决定请教陶�
�，一位老魔术师，也是她年轻时的知己。多年前，陶氏曾预言，有朝一日她会成为皇后，成为宫廷里很有影响力的人。多年过去了，皇后再也没有和他联系过。过去她对他并不殷勤，但如今她认识到，自己欠他一份恩情。她通过亲戚打听到了陶氏的消息。几天后，惊喜变成了悲哀，她不仅得知了他的死讯，还得知陶氏在生命的最后时刻，透露出对自己的痛恨，他曾要求进宫看望自己，但却从没有得到答复。现在，为时已晚！皇后已经无法纠正自己的错误，这让她看不到解决的办法。随着时间的流逝，皇后和禧妃两人之间的关系越来越紧张（从皇帝和梓皇后日渐疏远的关系中也可以看出来）。宫里所有亲近她的人现在都发现了一种深深的忧伤，她再也无法掩饰。不知过了多久，在一个灰暗的早晨，宫中传来消息，皇后被发现在床上毫无生机。紧急召来的太医，确认皇后心脏骤停，自然死亡。皇帝下令，葬礼一切从简。
两年后...
宫中又恢复了近乎正常的状态，只是受丽出宫以及梓皇后去世的影响罢了。在这期间，皇帝的日常生活作息稍微发生了变化，他更加重视公事而忽略私人生活。在公务方面，宫内皇后的宝座一直空着，仿佛在提醒，总有一天有人会重新占据它。这种特殊性赋予了宫廷宁静，可是嫔妃之间仍然是剑拔弩张，这与其他人的平静形成了强烈的对比。她们中间充满了阴谋和嫉妒--几乎达到了爆炸的程度。最近入宫的年轻的女孩和侍女们，到处猜测谁将最有条件进入皇帝最喜欢的地方。然而，这种猜测的浪潮却延伸到了其他性质更为严重的情况。宫中的走廊里开始流传着这样的传言：皇后的死，没有太医诊断得那么简单。妃嫔们背后流传一种版本是皇后中毒而亡，且这个流言开始受到支持：一只猫因为喝了皇后宫内茶壶里不下心洒出的液体而死掉了--自从皇后死后，她的住处一直是封闭的。太医的版本是另一种--根据他们的说法，猫的死亡很可能是由于中毒，然而，毒素是由于茶叶长期存在于嵌有许多宝石的金属茶壶中而导致的。
梓皇后死了，丽不在，禧妃氏就自由了，她利用每分每秒，在皇帝那里创造越来越大的影响力。日复一日，这种影响力愈加深刻，以至于皇帝觉得给予她一个新的身份开始变得合情合理。有时，走廊上就有人讨论宫里要准备新婚。不久，丽在父亲去世后回到了宫中。第一个消息，她不希望听到又必须要适应的，正是禧妃即将成为新的皇后。在嫔妃中，这件事已经是公认的，但对丽来说，却是一个残酷的冲击！随着时间的推移，丽和其他嫔妃之间的关系已经变得不那么紧张了，或许是因为她现在已经对她们没有威胁了。忙于政事的皇帝没有出现，也没有召见任何一位嫔妃，不管她们过去多么特殊。在嫔妃之间的闲聊中，朱太监现在被人津津乐道，一是因为梓皇后的死因，二是因为他在禧妃那里的影响力。宦官之间，气氛矜持，很少闲聊。他们之间似乎完全是宁静的，从不展露自己灵魂中的东西。然而，嫔妃们对这种环境的解读却大相径庭，她们认为现在只是战前的平静期。
禧在大典的前几个月里一直安静地呆在寝宫里，似乎在准备什么或者干脆蛰伏起来，这样更适合她未来的状况。庆典在开始准备的时候，就表明了规模不大，没有其他时代的盛况，这或者是因为皇帝的年龄，又或是因为他近年来透露出的对后宫生活越来越少的热情--这是健康状况下降的反映，他远没有年轻时的活力了。官方强烈限制了出席人数，透露出皇帝的灵魂也同样的缺乏热情。如果不是朱被任命为协调人，负责布置皇室的围墙和房间，庆典就会沦为一场阴暗的、几乎被抹杀的婚礼。新娘礼服是在禧的直接指导下准备的，与其他一切都形成了鲜明的对比。在这一点上，它超出了所有可预见的范围。宫中年长的夫人说，在她们的记忆中，还没有人像禧氏那样精心准备如此华丽的礼服。所有的嫔妃都被请来对服饰提出意见，除了丽，她甚至被禁止进入那些地方。禧知道自己现在必须谨慎，比以往任何时候都要谨慎--敌人丽必须远离这一切，不仅要和皇帝保持距离，还要和任何可能破坏大典形象的东西保持距离。渐渐地，走廊里又开始听到嫔妃们的对话，她们对这身衣服如此迷恋和惊奇，以至于对话一度总是这个话题为主。
- 我的朋友禧的衣服和她的高贵气质很相配，你不觉得吗？- 嫔妃蒂蒂观察着，也许是想说未来的皇后是她的私交。
- 我在这里呆了很多年，可以向你保证，我从来没有看到过这么华美的东西！
- 她总是知道自己想要什么！我一点儿也不惊讶。
大日子终于到了，禧比平时起得早了许多。对于她来说，这一夜一点也不平静，她做了整整一夜的噩梦，牵扯出很多情绪。早上吃过清淡的第一顿饭后，她再次见到朱，得知一切都已经准备妥当。然后，她去了做婚纱的房间，奇怪的是，门是半开着的。这让她很紧张，因为她曾下过命令，让那扇门始终关着。她已经很小心了，但”尽管这么小心谨慎，结果还是这样”，她有些恼火。禧环顾了一下房间，一切都很正常，于是她平静下来，内心减少了对这件事的芥蒂，并在离开的时候，确保门关好。到了约定的时间，侍女们到来，开始了给新娘穿衣。所有的女人们都再次确认，这件衣服是一件真正的艺术品。剩下的就是头纱的最后一部分--一个长长的覆盖性的幔子，上面镶嵌着珍珠和宝石，使这套礼服具有无与伦比的美感。为了安全起见，这最后的装饰品被封在一个巨大的可上锁的箱子里。新娘看着挂锁被取下，想象着披上那件美妙的头纱会得到怎样的赞美。然而，打开箱子后，禧无比惊讶和愤慨。那件头纱被无数把剪刀撕成了碎片。禧感到一种难以言喻的屈辱瞬间涌上心头--就像一只被拔了漂亮羽毛的孔雀，无厘头地沦为扬起翅膀的母鸡，毫无尊严。珍珠和宝石还留在箱子里，从数量上看，不管是谁做的，唯一的目的只是尽可能地羞辱她。在最初的瞬间，禧就像被石化了一样，一动不动，只是她的表情正以令人目瞪口呆的速度变得面目全非。很快，她冲出房间，疯疯癫癫地向丽的宫殿跑去。丽的宫门是关着的，但这对禧来说不是问题，门闩爆裂，禧气急败坏地进入丽的房间。丽还没辨别出是怎么回事，就被那个突然袭来的黑影轰炸了：只见那影子一身红衣，声嘶力竭，张牙舞爪，怒骂声此起彼伏。禧把近年来积攒的仇恨全部倾泻在丽身上。
- 愿苍天给你和你的后代带来各种诅咒！愿你在世间处处受诅咒！当你被所有人鄙视，变成人肉破烂的时候，就去喂秃鹫吧！诅咒你千千万万遍！
还没等丽还口，又听到了”砰”的一声，门关上了，带着所有的暴力，那个阴险的身影闪出去了。那充满仇恨的一幕让丽感到恐惧......她来不及思考刚才的所见所闻。随后，无论她如何努力地用记忆去寻找，都找不到一个能引起如此疯狂行为的理由。但不管禧有什么理由和动机，那都只是让杯子溢出来的一滴水。她在心里恳求上苍把敌人的诅咒都反过去，为自己讨回公道。她受够了周围一切的阴谋和诽谤。就在那一刻，她决定离开皇宫。是时候回家了。她不会再多呆一天了！她立即开始收拾自己房间里的私人物品，片刻后便离开了。离开住处时，她走了最短的路去宫门，这样就不会有人看见她。那天这个时辰，皇宫的走廊和露台上空无一人。她毫无遮掩地离开了皇宫。她没有和任何人告别，原因很多。那个地方已经不属于她了。丽头也不回，迈着自信的步伐离开，决定不再回来。
当禧回到刚才乖张地离开的房间时，有人给她送来了皇上的消息，说大典即将开始。她的第一反应是对着一面大镜子。直到这时，她才意识到自己的样子有多可怕！衣服乱七八糟，面目全非！要抓紧时间采取紧急措施。她�
��顾四周，寻找最后的救命稻草，把她从那令人痛苦的境地中拯救出来。她注意到，在角落的一个架子上，有几个丝绸卷和刺绣 - 它们是贵族商人的东西，要被送往叙利亚和阿拉伯的宫廷。禧，像一个受伤的痛苦的鹰，开始了完全本能的行为，她走近货架，突然把所有丝绸卷拉扯到地上，然后尖叫着命令宫女们将这丝绸卷的两端连接起来，固定在的肩膀上，另一根丝绸卷进行同样的处理，但这一次的花边，她要求做一小块头纱遮住脸。其余卷被她作为衣服的延伸（一瞬间就完成了），她一直尖叫，宫女们惊恐地严格执行她的所有命令。时间无比紧迫！裁缝们刚刚开始禧氏吩咐的工作，皇上又发来第二条消息，要求迟迟不来的她到场。一段时间后，重新调整好形象的禧，开始了去往朝堂的庆典之路。禧半边脸被花边遮住，约有二十名侍女牵着她巨大的裙摆，盛装进入殿内。皇帝以及整个朝廷，都被这个装扮惊呆了。新娘以威严的姿态，缓缓地走着，身上穿着耀眼的礼服，背后是由两排侍女拖着的巨大裙摆。
相比其他时候在皇宫里举行的封后典礼，这次的仪式很简短。庆典持续了一整天。傍晚时分，新婚夫妇前往地合宫过夜。第二天一早，他们在随从的陪同下，前往夏宫。随着帝后的离去，皇城又恢复了几乎是例行公事的状态，宁静而淡泊，就像其他许多皇帝的出关一样。这一次，在走廊上的谈话出现了一个与众不同的话题，那就是丽的奇怪缺席。
从前一天开始，就没有人再注意到丽。由于没有任何人目睹两个竞争对手之间的对话，夫人和嫔妃们开始了各种猜测。丽的神秘失踪变成了讨论的话题。有些人说，丽不忍心看着皇帝娶她的主要竞争对手，于是跑了。有些人则说丽面临的是被禧绑架或毒杀。谜团越来越浓。帝后回来后，除了丽的失踪外，再无其他话题。不过，嫔妃等人之间的谈话十分谨慎，生怕遭到新皇后的报复。时间悄悄地过去了，这个话题越来越让人联想到良知的沉默，现在新皇后在人事管理上的影响越来越大，营造了一种人人自危的氛围，让人备受折磨。很早的时候，禧皇后就意识到，在后宫管理方面，朱可以发挥很大的作用。于是，渐渐地，皇后把权力下放给了自己的右臂。一些人认为，这种授权是对他组织庆典的感激，另一些人则认为，她是在偏袒太监，而不是宫中的其他等级。当时处于过渡时期，没有人怀疑。几个月过去了，随着现在新皇后权利的永久性变化，没有人知道第二天会发生什么。时间带来的是沉默和苦闷。走廊上的谈话已经不可能了，因为永远不知道和自己谈话的人是站在哪一边的。一段看似天真无邪的谈话，可能会被皇后解读为与她对立，这是她无论如何也不能容忍的。久而久之，就出现了有人离奇失踪的情况。危险一个接一个，恐惧开始发生。随着宦官的影响越来越大，朱派尤为突出，等级低的宫人开始感到恐慌。现在人们回过头来看前朝的梓皇后时代，那时候是和平欢乐的，相比之下，现在的日常生活只剩下恶意的影射或破坏性的威胁，竭尽所能，可能换来一无所有。微笑慢慢消失，取而代之的是无声的怨恨和仇视。
The Great Empire--Bilingual Edition Page 2
