第二天，威廉在餐厅门口，等着斯努的到来。
- 有没有心情陪我去国会？- 威廉用不服气的语气说道。
斯努看着她的朋友，想在回答之前寻找他晚归的疲劳痕迹。
- 据我看，昨晚并没有造成那么大的损失！- 斯努狡黠地说。
- 我们去看了一场包含晚餐的综艺节目！不过回来的时间并没有想象中的那么晚，凌晨两点就回到了酒店。
斯努对朋友的反应很失望，所以她转移了话题。
- 我们必须抓紧时间！今天一定要守时！
这次前往大会的路上比昨天要轻松一些。威廉在办理完报到手续后，跟着斯努在走廊里走了一圈。在通过侧翼到大厅的路上，他们看到这几天最引人注目的一些时刻。在两块展板上，陈列着许多重要时刻的照片。再往前走，另一块展板上摆满了图形和统计数据，让人们对这次活动有了一个大致的了解。这条路线还让他们见到了国家的几位知名人士，就当前的话题交换了意见。斯努尽可能利用这个机会介绍威廉，从而展开关于西方世界的对话。其中，斯努有幸遇到了一位在党中央负责的儿时老友，后者使她想起纽约商业部以及她现在负责的拓展国际业务的重要性。对斯努和威廉来说，与不同政治和社会背景的人交谈，可以让他们对国家有了更广阔的看法。事实证明，斯努是一位优秀的朋友和外交家，可以分享大量信息。在这些会议上，威廉一有机会就会找人交谈，他辩护道：加强各国人民之间的联系是国家之间广泛理解的决定性因素，这可以通过社会、文化、文学到艺术甚至政治等各种举措来实现；公民权的建立基于人权的普遍性，可以深化国际对话与合作，提供一种和平文化。他还辩护说，各国人民之间必须在尊重其身份和文化多元性的情况下共存。威廉从这种思想交流中受益，因为他没有因为语言障碍而失去沟通能力，否则情况就会大不相同。各国人民之间的理解越来越多地涉及到克服障碍。古往今来，人们一直通过各种举措来寻求一种通用语言的传播。带有语音识别设备的同声翻译服务(通过互联网)可以帮助克服人类的这一巨大挑战。
大厅的所有走廊都能听到一个声音信号，警告大家另一届会议即将开始，必须迅速入座。随着会议的开始，会场上鸦雀无声，等待着第一位发言者。这是一篇关于这个伟大国家发展历程的长篇大论。随后的发言人虽然进行了较短的演说，但分析同样入木三分。傍晚时分，大多数国会议员都很满意，因为他们参与了一个高质量的发言小组，所讨论的问题涉及国家生活的各个领域。他们都有一个核心的关注点--未来，指出了新的宏观的国家计划。从所听到的情况来看，国家的经济政策显然正在经历一个重大的转折点，将在国内外产生深远的影响。大会在主席热情而又意味深长的发言中如期结束。对威廉来说，这是一次独特而有意义的经历，对斯努来说，也是一次非同寻常的经历，其原因终将在未来显现。
随后，威廉在机场等待登机回纽约。当他想和朋友分享对当天下午大会的印象时，她总是把话题转移到其他事情上。威廉对这种情况并不在意，但从昨天下午开始，斯努的表现就有所不同（可以说，有点疏远），”她是怎么了？” 由于斯努已经安排好了下周的回程，威廉等待着一个更好的机会来询问她。
斯努在告别朋友后回到旅馆，看到了外交部长在接待处留下的信息(有点奇怪)，传唤她参加第二天九点在外交部举行的紧急会议。传票的内容语焉不详，只说”处理你感兴趣的事情”。这条奇怪的信息让她很感兴趣，也正因如此，在下午晚些时候见到妹妹后，她并没有提到不能如约一起外出的原因，只说第二天要去外交部参加一个会议。斯努虽然对自己的情绪控制得比较好，但她觉得那个突然的会议可能预示着不必要的意外。也许是因为焦虑，那天晚上她断断续续地醒来，担忧被传唤的原因。她提出了几种假设，考虑最多的一种是由于最近离开纽约前的财务动向。她回顾了每一项金融投资，在她的记忆中，所有这些投资都遵守了收到的指示。早上，她的脸上可以看出一夜没睡好的疲惫。尽管斯努很注意化妆，还是无法完全掩饰。当她来到酒店的餐厅时，又得到了一个新的消息，这次是通知她，有一辆车会送她去部里。这些在她看来奇怪的举动，引起了她更多的焦虑和紧张。到了接待处，她把收到的文件交了上去，立即被引到部长秘书的办公室。一路上，斯努力求镇定，其实内心波动不已。助理们的每一次微笑问候，斯努都试图用微笑来回应。到了办公室，她被带到一个隔壁房间，这是一个宽敞的空间，装饰醒目，中间放着一张大得不成比例的椭圆形桌子，周围挤着几把椅子。部长秘书拖着其中一把椅子，以一种优雅的姿态请斯努坐下来等一下。那个房间的装修在斯努身上产生了重大影响。在她所有的职业生涯中，都不记得曾经有过如此装饰华丽的房间！渐渐地，她被房间及其装饰物的美丽醒目迷住了，没有注意到几个人的进场。几秒钟后，随着一把椅子的拖动，她回过神来。惊讶之余，连忙起身示意，在场的人中有人做了个手势，让她继续坐着。斯努还有些失神，本能地服从了。如此一来，她的心律骤然上升，全身血流加速，脸色也出现了异常的红晕。一时之间，她感到被恐惧袭击，”事情一定很严重”。她想象着自己在法庭上，在法官面前，准备接受谴责。最戏剧性的是，她还是想不起来自己做错了什么。几分钟后，坐在她面前的人开始向在场的人讲话，并简单介绍了斯努。面对这种新情况，她的心率开始下降到接近正常的水平，确认自己并不是在想象中的审讯法庭前。在会议上，斯努了解到发言人是当时的国务卿，而在她面前的人是部长助理。从他们所说的话来看，这是一个好消息。毕竟，那次会议的目的是邀请斯努加入共和国主席助理团队，具体负责经济工作。当被问及是否接受提议的职位时，斯努沉默了片刻，仿佛瘫痪了一般，一句话也说不出来。在场的人面对她的沉默，面面相觑--斯努第一次无法控制自己的情绪，只好用肯定的点头来掩饰。整理好情绪后，她口头表达了自己的接受，并感谢对方的尊贵邀请。会议结束时，斯努觉得自己更加感恩，更加自信。
* * *
5.帝国一个大家族的后裔，她前往世界上最大的经济体--美国，进行经济学的高等研究。
伟大的帝国
二十一世纪
办公厅前的广场空无一人，灯火通明、气势恢宏的建筑显得格外醒目。大门旁，仪仗队进行着换班仪式。远处的地平线上，第一缕曙光醒来，带来了又一个炎热的夏日。透过宫殿的窗户，隔间里亮着灯，可以看见里面的活动—生活又恢复了每天的热闹。
就在办公厅开放前，一辆汽车停在了门前—那是斯努，她要以主席助理的身份自报家门。如果说对其他官员来说，这是一个平常的早晨，那么对她来说，这天有着特殊的意义—一切都显得明亮而有吸引力。她向行政事务处递交了几天前收到的信件，然后被带到办公厅主任办公室，在那儿为她开展了简短的欢迎会。
出于议程上原因，与之共事的共和国主席只能在第二天接见她，所以当天斯努一直由办公室主任秘书陪同。上午，他们在各部门走了一圈，向各个部门负责人介绍斯努。整个下午都用来熟悉各部门的正式组织工作。通过阅读专门为新员工而准备的欢迎手册和其他文件，她了解了如何处理各部委及其部门之间的行政关系。其中的部分任务已经在她未来的工作办公室里执行。在一天的工作结束时，斯努感到很累。对她来说，这是紧张的一天，充斥着新信息，但收获也很大。
回到家后，她发现录音机里有一条信息—是威廉，他想知道她的假期过�
��怎么样，打算什么时候回纽约。那一刻，斯努才意识到，两个星期过去了，她还没有给朋友打过电话，让他感到很不舒服。有那么一瞬间，她僵在电话前，没有主动拨打电话。她看了看表，那个时候的纽约，威廉可能还在上班，决定稍后再打—她有一些消息要告诉他。几分钟后，电话又响了，还是威廉的。她接了电话，那头传来她熟悉的声音。
- 你还好吗？
- 很高兴听到你的消息！我刚到家。我听到了你的留言，正想给你打电话！
- 你什么时候回来？我很想你。
- 最近我的职业生涯发生了变化。我不知道是否能回去，至少现在是这样！我保证会写信告诉你一切。
通话持续了几分钟，尽管威廉坚持，斯努并没有透露她所提到的职业变化的细节。
第二天，斯努来到办公厅，确认将在下午第一时间受到主席的接见。尽管斯努不愿亲自见这位她将全职为之工作的国家最高代表，但她仍强烈地回忆着国会发生的事。在她的记忆中，正是在这位新领导人的带领下，所有在场的人为她鼓掌。整个上午都被用以熟悉未来任务所必需的操作和技术事项。办公室里安装的计算机网络把一切顺序都颠倒了，电缆设备和文件夹手册并排堆放着。该办公室因有大型数据库和令人羡慕的计算机网络，故在通道处实施了复杂的安全系统。另外在家具上也采用实用且功能齐全的集成视频和音频通信系统。午饭时间到了，和昨天一样，斯努约好和参谋长秘书一同进餐。这对斯努来说特别愉快，帮助她更快地融入环境，也进一步了解一下办公厅的日常生活。用餐结束后，斯努按约定时间前往主席秘书办公室，几分钟后和秘书前往主席办公室。
- 主席先生，斯努博士在这儿。可以进来吗？
- 请吧。- 主席干脆利落地说道，眼睛却没有离开他正在阅读的文件。
斯努悄悄走进办公室，尽量不打扰主席阅读。站着等待的时候，她环顾一下四周，屋子看上去很大，装饰得很有品位。窗帘拉着，房间看起来几乎是暮色（不是很亮），透光很少。斯努好奇地观察着，没有注意到主席已经读完了，现在正在收拾文件，同时对她说：
- 请坐！
斯努看了看主席的方向，索性坐在椅子上，怯怯地谢道。
- 感谢主席先生！
主席看着他的新助手。没有任何介绍和铺垫，直截了当进入了正题。
-你被任命的职位目标非常明确，协助执行一个我认为独一无二的项目。总的来说，我们打算建设一个更完美的文明模式，先在国内奠定基础，然后在全世界推广。通过对现有社会的深刻反思，我们打算在新城市的基础上实施一种新的社会组织模式，从而为人类提供一个具有强烈创新性的未来，建立一个更加公平、繁荣、公正的社会。在这个社会里，每个公民都为生而为人感到自豪，通过共同努力，过上充满个人和集体成就的和平生活。基于这种模式，我们要建立试点城市和地区。一旦确认，它将成为新世界建立的榜样。这是一个雄心勃勃的复杂项目，会有许多跨学科的团队参与进来。你的职责是在我的办公室和建立这项巨大工程的协调机构之间建立联系。
- 但是主席先生，我… …
-别担心，你面临的挑战是循序渐进的，而且会始终得到适当的资源支持。事不宜迟，你的第一个任务是：确定地球最常见的主要废物，对其进行分类，并尽可能精确地给出百分比和相对重量。
斯努听到这一切后，大吃一惊。她的脸上虽然很克制，但还是露出了难以置信的表情，她把所有的注意力都固定在主席的话上—眼睛睁得大大的，试图看清主席到底是怎么想的。当主席介绍完后，斯努再次反应过来。
- 主席先生，我… …
没等她说完，主席再次打断，补充道。
- 暂时就到这里吧！收到所需数据后我们再沟通。你可以走了！- 主席又回到另一个文件的阅读中。
新来的助理起身就走，惊魂未定，仿佛肚子上挨了一拳。回到办公室后，她跌坐在椅子上。刚开始，她感到十分茫然—不知道该想些什么，更不知道该做什么决定。她迫切需要回到清醒的状态。没过多久，她逐渐恢复理智，越来越相信只剩下一个解决办法—辞职。然而，这个结论却遇到了一种非常强烈的失落感，这种失落感占据了她所有的感官。在她的整个生命中，斯努第一次感觉到自己处在一个十字路口，精神濒临崩溃，思绪纷乱，有时还很矛盾。她坚信一个草率的决定可能会让她走上一条不归路，于是开始深呼吸，希望能让细胞更好的充氧，让她拥有必要的宁静，从而采取果断的态度。她打开电脑，希望在网络上研究感兴趣的内容，让她能远离消极的想法和那些令人苦恼的时刻。傍晚时分，斯努在回家之前写了一封辞职信，理由是对工作准备不足。不过，临走时，她并没有把刚刚写好的文件送到人事部，她希望等到第二天早上，也许夜晚能帮助她做出这个艰难的决定。到家后，情绪的旋涡并没有减少，她一夜无眠。第二天早上，斯努感到筋疲力尽，”心仪已久的职业道路还没开始，就已经走到了尽头。”她对此感到沮丧。到了办公厅，她做的第一件事就是把辞职信送到人事部—这让处里的所有员工都很惊讶。三个小时还没有过去，参谋长秘书给她送来了共和国主席寄来的密封信。斯努看着信封，停顿了几分钟，然后鼓起勇气打开了信封，再次被读到的内容惊呆了。
“请求被拒绝。必须留任，直至重新任命”。
震惊之余，她又一次在椅子上一动不动地躺了片刻，然后起身走到窗前。外面，阳光明媚！广场上车水马龙，人来人往，没有人会注意到她的个人戏码！然后她发现，在广场的一个角落里，有一个孩子正在玩球，做着特技动作，不惜一切代价也要把球留在空中。几分钟过去了，那个孩子没有表现出疲惫，一直把球悬在空中不掉下来。这一幕让斯努笑了起来，自言自语道：”如果连个孩子都能为自己的目标而奋斗，我为什么不能呢？” 然后她看了看表，午饭的时间到了，她离开办公室走到了办公厅的餐厅，注意到参谋长秘书正和同事在后面的那张桌子上吃饭，示意她加入。不过，她更想自己一个人呆着。吃完快餐后，她就到外面去了。那天很热，她在花园里走了一圈，树木繁茂的树荫下反思最近发生的事情。下午，斯努来到办公室里，打开电脑，确定世界各地统计机构的联系方式。然后详细拟定了一份完整的名单，编辑电子邮件草稿，希望各方在统计数据方面进行合作。她按国家和通用语言对所获得的数据进行分组。然后着手翻译初稿，根据不同的语言制作了许多副本。到下午结束时，斯努已经向所有确定的目的地发送了电子邮件，主席要求的第一阶段工作已经完成。接下来也许会更加广泛、艰辛和复杂，但斯努决心接受挑战。第二天午餐时，她与同事一起讨论了使她如此满意的一小步。
- 我不知道是否所有的统计部门都会作出回应，甚至不知道他们是否会尊重所要求的最后期限，但有一点，无论这条路多么漫长，我都愿意继续走下去。
- 我喜欢听你这样说话，坚定而勇敢。未来一定会拨云见日。
在随后的几天里，斯努陆续收到一些答复。一些要求延长最后期限，另一些则提供了不完整的资料，其中许多答复表示”没有”。在这个小样本中，很明显绝大多数统计机构没有所要求的数据。斯努已经清楚地认识到，必须从其他来源，利用其他资源进行研究来获得所需的统计数据。为此，她与主席商议，决定让国内主要的大学中心参与进来，请校长们合作开展这项收集工作，同时招募志愿者研究人员来应对这项巨大的任务。在接下来的日子里，斯努继续�
��过信件进行联系，并始终强调此事是共和国主席的倡议。因此，各大学参与创建一个多学科团队，团队的数量和范围预计将不断扩大。
几周后…
日子一天天过去，斯努没有得到任何答复，她觉得项目简直是在龟速前进。有一次，在午餐时，她再次与同事评论了这个问题。
- 项目进展如何？
- 很慢，就我的感觉而言。
- 你试过其他路线吗？
- 我在确定互联网上的其他来源。
- 怎么样？
- 初步结果令人鼓舞，还是有希望的。我们来谈谈其他更有趣的事情…...
很快，话题就飘到了其他的事情上，他们用这些事情来充实自己的吃饭时间。
斯努与主席的第一次定期会议几乎只限于按时间顺序提供联系和答复的信息。慢慢地，统计研究所的信息陆续传来。起初关系疏远的大学中心，也渐渐有了合作的苗头，校长们告诉她，为此在各学院多学科领域的研究人员中成立了小组。校长们自己写信承诺促进这些小组的工作。几个月后，通过学术手段取得的第一批成果陆续出现。这让斯努心情很好，在平常和同事聊天中也无法掩饰。
- 你脸上的表情怎么这样灿烂？有追求者吗？
没想到这个问题的斯努，大笑着回答。
- 没有没有！
The Great Empire--Bilingual Edition Page 13
