Richard P. Feynman. La física de las palabras
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– Entrevista con Charles Weiner, 5 de marzo de 1966, Biblioteca y Archivos de Niels Bohr en el Centro para la Historia de la Física
[Sobre las clases de inglés]: Sí. No veía la razón por la que tenía que preocuparme por ello entonces. Después de todo, ¿cómo se deletrea algo? Supongamos que cometo una equivocación. (Esta era mi actitud; era la actitud por aquel entonces.) Se comete una equivocación al deletrear. ¿Qué significa? Significa que el maldito lenguaje es irracional. No es más que un método estúpido de deletrear. Un chico tendría que hacer algún progreso. Si estos profesores de inglés se sentaran e imaginaran cómo enderezar la ortografía, en lugar de enseñar esta idiotez continuamente... no tenían ninguna sensación de progreso, ninguna sensación de desarrollo, como las ciencias o alguna cosa.
– Entrevista con Charles Weiner, 5 de marzo de 1966, Biblioteca y Archivos de Niels Bohr en el Centro para la Historia de la Física
[Sobre los cursos en el instituto]: Intento poner énfasis en que mi esfuerzo en humanidades fue siempre imaginar de qué manera podía, empleando la ciencia, librarme de las humanidades. Luché contra ellas hasta las últimas consecuencias.
– Entrevista con Charles Weiner, 5 de marzo de 1966, Biblioteca y Archivos de Niels Bohr en el Centro para la Historia de la Física
No puedo concebir que de la manera como me expresé pudiera producirse antagonismo, sino quizá solo del hecho de que me expresara.
– Carta a Bill Whitley (KNXT), mayo de 1959 (Perfectly Reasonable Deviations from the Beaten Track, p. 101)
El mundo físico era real, y las matemáticas, que me habían cautivado, pero no por sí mismas, realmente; ¿comprende lo que quiero decir? Era fascinante, pero mi corazón real estaba en alguna otra parte. De modo que decidí: tengo que ensuciarme las manos, no puedo soportar estas cosas abstractas. Así que me pasé a la ingeniería eléctrica, porque había algo que era real. Pero entonces, unos meses después, me di cuenta de que había ido demasiado lejos, y que algo intermedio... que la física era el lugar adecuado. De modo que al principio me moví un poco, y terminé con el curso de física.
– Entrevista con Charles Weiner, 4 de marzo de 1966, Biblioteca y Archivos de Niels Bohr en el Centro para la Historia de la Física
Fui a una facultad de ciencias, el MIT. Y en la fraternidad, cuando entras por primera vez, intentan, si piensas que eres listo, evitar que pienses que eres demasiado listo planteándote lo que parecen preguntas sencillas, para intentar que imagines lo que ocurre realmente. Es como entrenarte para la imaginación. Es divertido.
– BBC, serie de televisión Qué divertido imaginar, 1983
Siempre intenté hacerlo yo, porque había aprendido algo, quizá una idea diferente. Nunca lo busqué.
– Entrevista con Charles Weiner, 5 de marzo de 1966, Biblioteca y Archivos de Niels Bohr en el Centro para la Historia de la Física
Sucedió que las notas que yo tomaba en los congresos no fueron nunca demasiado útiles para nada, y ya no tomo muchas notas en los congresos.
– Entrevista con Charles Weiner, 4 de marzo de 1966, Biblioteca y Archivos de Niels Bohr en el Centro para la Historia de la Física
Tienes gran cantidad de espacio y no demasiada gente, y parece que esto tendría que ser bueno. En cualquier caso, lo haces, y no olvides que tienes a Rutherford, de modo que es perfecto.
– Sobre la vida en Nueva Zelanda, «Electrodinámica cuántica: fotones, corpúsculos de luz», conferencias sir Douglas Robb, Universidad de Auckland, junio de 1979
Sí, escribiré para usted un artículo sobre «energía». Sin embargo, en lugar de la compensación que me propone de 225 dólares más 25 copias de mi contribución, me gustaría recibir una colección completa de la nueva enciclopedia cuando salga publicada.
– Carta a Warren E. Preece (Encyclopaedia Britannica), enero de 1970
La gente suele pensar que soy un farsante, pero por lo general soy honesto, de una cierta manera... ¡de tal manera que la gente no suele creerme!
– Surely You’re Joking, Mr. Feynman!, p. 41
Mis talentos no incluyen competencia para asesorar en relaciones internacionales.
– Carta a Clarence Streit, enero de 1966
Cualquier teoría vaga que no sea completamente absurda puede ser apañada mediante charlas más vagas en todos los puntos que planteen inconsistencias; y si empezamos a creer en la charla y no en las pruebas, nos hallaremos en un estado lamentable.
– Feynman Lectures on Gravitation, p. 22
Así que me gradué. Y para graduarme tenía que ponerme un atuendo académico. Y también recuerdo que se burlaban de mí, que Princeton no sabía qué es lo que le esperaba, que Princeton era un lugar elegante, y que yo era simplemente, ¿sabe?, un tipo rudo, y cosas así. No es que realmente me preocupara, pero me lo tomé en serio, que algo había de eso; ¿sabe usted?, Princeton tiene una cierta elegancia. Y yo no era una persona elegante.
– Entrevista con Charles Weiner, 5 de marzo de 1966, Biblioteca y Archivos de Niels Bohr en el Centro para la Historia de la Física
Yo me encontraba perfectamente, pero era un tipo rudo, sencillo, en el aspecto social. Pero eso no me preocupaba. Más bien me sentía medianamente orgulloso por ello.
– Entrevista con Charles Weiner, 5 de marzo de 1966, Biblioteca y Archivos de Niels Bohr en el Centro para la Historia de la Física
Esto solía preocuparme: ¿qué aspecto tengo, qué parezco? Pero dejé todo esto cuando estuve en el MIT. Probablemente fue lo usual, que crecí, aunque tengo razones, afirmo que lo entiendo un poco en términos de esta lucha, etcétera. Pero en cualquier caso cambié en el MIT, mi personalidad, mi temor a las chicas; mi carácter joven, tímido, temeroso y algo inseguro desapareció.
– Entrevista con Charles Weiner, 5 de marzo de 1966, Biblioteca y Archivos de Niels Bohr en el Centro para la Historia de la Física
Creo, aunque no puedo garantizarlo, que la mayor parte de mi educación como estudiante graduado se debió a mi propio estudio, se debió a preocuparme por problemas, a hablar con los amigos, y a muy pocos cursos. Y así es como era en aquellos días.
– Entrevista con Charles Weiner, 5 de marzo de 1966, Biblioteca y Archivos de Niels Bohr en el Centro para la Historia de la Física
Cuando estaba en el MIT, leía mucho. Esto no lo había explicado; olvidé hacerlo. Pasaba mucho tiempo en la biblioteca. Leía libros avanzados. Esta es la manera como aprendía, leía cantidad de temas; tenía gran avidez por leer, estudiar y aprender. Leí sobre la relatividad general, lo aprendí de un libro, y leí mucho sobre mecánica cuántica junto con Welpin,[10] y todos estos temas, los aprendí leyendo.
– Entrevista con Charles Weiner, 5 de marzo de 1966, Biblioteca y Archivos de Niels Bohr en el Centro para la Historia de la Física
Yo tenía una gran fe en esta manera de contemplar el mundo: científica; asegúrate de lo que es la realidad, no te confundas.
– Entrevista con Charles Weiner, 5 de marzo de 1966, Biblioteca y Archivos de Niels Bohr en el Centro para la Historia de la Física
Puedo contarle una anécdota divertida; después siempre puede descartarla, ¿sabe? Llegué finalmente a Ithaca a las 2 de la madrugada o pasadas las 12, de noche. Bajé del tren y me cargué mi maleta al hombro, como hacía siempre. Después me dije: «Espera un minuto. Eres un profesor, y tienes que intentar comportarte como tal». Un maletero me preguntó: «¿Puedo llevar su maleta?». «No, la llevo yo mismo». Después me di cuenta: he de empezar a vivir de una manera digna. De modo que dejé que la llevara hasta un taxi, y me senté de manera más bien elegante en el asiento de atrás del taxi, y el tipo me pregunta: «¿Adónde?». Y yo le digo: «Al mayor hotel de la ciudad, por favor».
– Entrevista con Charles Weiner, 27 de junio de 1966, Biblioteca y Archivos de Niels Bohr en el Centro para la Historia de la Física
¿Sabe usted?, yo soy un tipo parcial. Entiendo y me gustan las ciencias. Pero hay muchos campos de cosas intelectu
ales que realmente no me interesan, como la literatura, la psicología, la filosofía, etcétera, a menos que se planteen de una manera muy científica. Soy muy parcial. No soy un tipo muy abierto, solo soy muy abierto en las ciencias, pero mucho en las ciencias, y limitado.
– Entrevista con Charles Weiner, 27 de junio de 1966, Biblioteca y Archivos de Niels Bohr en el Centro para la Historia de la Física
No me gustan los problemas que no son técnicos. No son de mi agrado. Simplemente, no me siento bien con ellos. De modo que no tengo mucho que hacer con ellos y, por esta razón, nunca he hecho mucha consultoría.
– Entrevista con Charles Weiner, 28 de junio de 1966, Biblioteca y Archivos de Niels Bohr en el Centro para la Historia de la Física
No quiero decir que no creo en pensar acerca de lo que hago. Hablar de ello es otro asunto. Ya no me gusta hablar de ello.
– Entrevista con Charles Weiner, 28 de junio de 1966, Biblioteca y Archivos de Niels Bohr en el Centro para la Historia de la Física
Se me consultó sobre un problema de seguridad para las plantas de energía nuclear en época de paz. Pensé en diseñar una en la compañía General Electric. Desde luego, la razón por la que me impliqué en ello era porque estuve implicado en la seguridad en Los Álamos. De modo que pensé: tendrías que ayudar si sabes de estas cosas para su uso en los negocios en época de paz.
– Entrevista con Charles Weiner, 28 de junio de 1966, Biblioteca y Archivos de Niels Bohr en el Centro para la Historia de la Física
Soy un hombre muy complicado. Quiero decir que tengo todo tipo de cosas laterales, una cantidad infinita de ellas.
– Entrevista con Charles Weiner, 27 de junio de 1966, Biblioteca y Archivos de Niels Bohr en el Centro para la Historia de la Física
Bob Wilson vino y dijo que le habían financiado para hacer un trabajo que era secreto, y que se suponía que no iba a contárselo a nadie, pero que iba a contármelo porque sabía que tan pronto como yo supiera qué es lo que iba a hacer, yo comprendería que tendría que aceptarlo.
– «El extraordinario Dr. Feynman», Los Angeles Times Magazine, 20 de abril de 1986
Pero lo que yo hice de inmoral, diría, fue no recordar la razón por la que dije que lo haría, de modo que cuando la razón cambió (Alemania estaba derrotada), ni siquiera se me ocurrió que ahora tendría que reconsiderar por qué continuaba haciéndolo. Simplemente, no pensé en ello, ¿de acuerdo?
– BBC, «El placer de descubrir», 1981
La física teórica es una empresa humana, uno de los mayores progresos de los seres humanos; y este deseo perpetuo de probar que las personas que la cultivan son humanos demostrando que hacen otras cosas que también hacen otros seres humanos (como tocar los bongos) me resulta insultante.
– Carta a Tord Pramberg, enero de 1967, en relación con las fotografías de un libro de física en el que aparecía Feynman tocando los bongos (Perfectly Reasonable Deviations from the Beaten Track, p. 230)
¿Sabe usted?, el problema real (tiene usted que apreciar, realmente, todo el tiempo que pasé en estas facultades y por ahí) era la falta de existencias. Quizá esto era bueno, de modo que tenía muchísimo tiempo para preocuparme de cosas elementales antes de que me encontrara inundado por cosas avanzadas. No podía obtener libros. La biblioteca no tenía ningún libro de cálculo. Cuando por fin lo tuvieron, no pasaron una o dos semanas, estoy seguro, hasta que lo tomé prestado: el primer tipo que se lo llevaba. El primer libro de cálculo que hubo en la ciudad.
– Entrevista con Charles Weiner, 4 de marzo de 1966, Biblioteca y Archivos de Niels Bohr en el Centro para la Historia de la Física
Esto era también lo que te preocupaba: que las chicas pensaran que eras un afeminado. Estúpido, pero la vida es así.
– Entrevista con Charles Weiner, 5 de marzo de 1966, Biblioteca y Archivos de Niels Bohr en el Centro para la Historia de la Física
No me siento feliz como miembro de una sociedad honoraria que se autoperpetúa.
– Carta al Dr. Detlev W. Bronk y a la Academia Nacional de Ciencias, agosto de 1961 (Perfectly Reasonable Deviations from the Beaten Track, p. 108)
Al principio, teníamos secretos terriblemente importantes. Habíamos descubierto cantidad de cosas sobre el uranio, cómo funcionaba, y todo este material estaba en documentos que se guardaban en archivos que estaban hechos de madera y que tenían candados pequeños y ordinarios.
– Charla en la Universidad de California en Santa Bárbara, «Los Álamos desde abajo», febrero de 1975
Sí que recuerdo un momento. Yo estaba en pijama, trabajando en el suelo y completamente rodeado de papeles, llenos de estos diagramas de aspecto divertido de burujos de los que salían líneas. Me dije: ¿no sería divertido que estos diagramas fueran realmente útiles, y otra gente empezara a usarlos, y la Physical Review tuviera que imprimir estas ridículas imágenes?
– Entrevista en Omni, febrero de 1979, contemplando los diagramas de Feynman
Era radiactivo; era plutonio. Y nos encontrábamos a la puerta de esta habitación hablando de ello. Había un nuevo elemento que el hombre había producido y que nunca antes había existido en la Tierra, excepto posiblemente durante un período muy breve, en el principio mismo.
– Charla en la Universidad de California en Santa Bárbara, «Los Álamos desde abajo», febrero de 1975
Debo explicar que por el hecho de que yo sea un científico, ello no significa que no haya tenido contacto con seres humanos. Seres humanos ordinarios. Sé qué aspecto tienen. Me gusta ir a Las Vegas y hablar con las cabareteras, con los jugadores, etcétera. He dado muchos tumbos por la vida, de modo que conozco a gente ordinaria.
– «La época acientífica», serie de conferencias John Danz, 1963
[Cuando se le preguntó si le gustaría leer su obituario preparado]: He decidido que no es una idea muy buena el que un hombre lo lea antes de tiempo; le quita el elemento de sorpresa.
– «El culto de Richard Feynman», Los Angeles Times Magazine, 2 de diciembre de 2001
Arte, música y poesía
Cortesía de Michelle Feynman y Carl Feynman.
La verdad es muchísimo más maravillosa de lo que ningún artista del pasado llegó a imaginar. ¿Por qué no hablan de ello los poetas del presente? ¿Qué clase de hombres son los poetas que pueden hablar de Júpiter si fuera un hombre, pero que si es una inmensa esfera giratoria de metano y amoníaco han de permanecer mudos?
– Feynman Lectures on Physics,[11] vol. 1, pp. 3-6
Comprendí finalmente para qué es realmente el arte, al menos en determinados aspectos. Proporciona a alguien, individualmente, placer. ¡Puedes producir algo que a alguien le guste tanto que se sienta deprimido, o que se sienta feliz, debido a la maldita cosa que hiciste! En ciencia, en cierto modo y en líneas generales, no conoces a los individuos que la han apreciado directamente.
– Surely You’re Joking, Mr. Feynman!, p. 267
Si se quiere decir que esta es una época de ciencia, en el sentido de que en el arte, en la literatura, y en las actitudes y en el pensamiento, etcétera, de la gente la ciencia desempeña un papel importante, no creo que esta sea en absoluto una época científica.
– «La época acientífica», serie de conferencias John Danz, 1963
Pienso que la mayoría de chicos en el instituto son muy maduros. Porque conozco a mis amigos que estaban en literatura (¿sabe usted?, que escribían) y mis amigos que escribían obras de teatro, y leían las grandes obras de teatro. No leían las obras para niños, ¿sabe? Es lo mismo. Quienquiera que sea bueno en el instituto ya sabe que tiene que dedicarse a las cosas reales.
– Entrevista con Charles Weiner, 4 de marzo de 1966, Biblioteca y Archivos de Niels Bohr en el Centro para la Historia de la Física
Tengo un amigo que es artista y a veces manifiesta un punto de vista con el que no estoy muy de acuerdo. Sostiene una flor y dice: «Mira qué bonita es», y estoy de acuerdo. Pero después dice: «En tanto que
artista, puedo ver lo bonita que es una flor. Pero tú, como científico, lo desmontas todo, y se convierte en algo apagado». Pienso que está un poco chiflado. En primer lugar, la belleza que él ve está disponible para otra gente, y también para mí, según creo. Aunque quizá yo no sea tan refinado estéticamente como es él, puedo apreciar la belleza de una flor. Pero, al mismo tiempo, puedo ver mucho más en una flor de lo que él ve. Puedo imaginar las células de su interior, que también tienen una belleza. Existe belleza no solo a la dimensión de un centímetro; también hay belleza a una dimensión menor. Están las complicadas acciones de las células, y otros procesos. El hecho de que los colores de las flores hayan evolucionado con el fin de atraer insectos que las polinicen es interesante; esto significa que los insectos pueden ver los colores. Esto añade una pregunta: este sentido estético que nosotros poseemos, ¿existe también en las formas de vida inferiores? Hay todo tipo de preguntas interesantes que proceden de un conocimiento de la ciencia, y que no hace más que sumarse a la excitación y el misterio y asombro de la flor. No hace más que sumarse. No comprendo cómo puede restar.