Richard P. Feynman. La física de las palabras
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– Programa de la Reunión Anual de la Sociedad Física de América, 1950
Tengo la sensación de que en cada reunión se hacen muy pocos progresos. No obstante, si consideramos cualquier extensión de tiempo razonable, pongamos que unos pocos años, encontramos un progreso fantástico y es difícil comprender cómo puede suceder esto al mismo tiempo que en cualquier momento dado no ocurre nada. Pienso que es algo parecido a la manera en que las nubes cambian en el cielo: gradualmente desaparecen de aquí y crecen allí, y si miramos más tarde es diferente.
– Programa de la Reunión Anual de la Sociedad Física de América, 1950
En la actualidad, resulta evidente para cualquiera que la física se halla casi totalmente en manos de los experimentadores. Pienso, no obstante, que deberíamos apreciar que se supone que la teoría tiene un valor predictivo.
– Programa de la Reunión Anual de la Sociedad Física de América, 1950
Si intentamos poner a prueba la teoría moderna en función de su valor predictivo, encontramos que este es muy débil.
– Programa de la Reunión Anual de la Sociedad Física de América, 1950
Cuando se descubre una nueva partícula o un nuevo hecho, fijaos que todos los teóricos hacen una de estas dos cosas: o bien forman un grupo, o bien se dispersan.
– Programa de la Reunión Anual de la Sociedad Física de América, 1950
Se ha de buscar con gran esfuerzo para encontrar un fracaso «esperado». Probablemente me he convertido desde mi prejuicio de que ha de fracasar, justo a tiempo para que me coja desprevenido un experimento realizado al mes siguiente que demuestra que, efectivamente, eso es lo que ocurre.
– «La situación actual en electrodinámica cuántica», Congreso Solvay, 1961
En los mares del Sur existe un culto al cargamento. Durante la segunda guerra mundial, aquella gente veía aviones que aterrizaban y descargaban gran cantidad de material bueno, y quieren que ahora ocurra lo mismo. De modo que disponen las cosas para que parezcan pistas de aterrizaje, ponen fuegos a lo largo de las mismas, construyen una choza de madera para que en ella se siente un hombre, con dos piezas de madera en su cabeza como si fueran auriculares, y barras de bambú que sobresalen como antenas: es el controlador. Esperan que los aviones aterricen. Lo hacen todo bien. La forma es perfecta. Pero no funciona. Por eso llamo a estas cosas «la ciencia del culto al cargamento», porque siguen todos los preceptos y formas aparentes de la investigación científica, pero les falta algo esencial.
– Entrevista en U.S. News and World Report, febrero de 1985
A menudo, el progreso científico para descubrir cosas nuevas resulta de observar pequeñas desviaciones a partir de las predicciones de teorías antiguas, y esto no puede hacerse a menos que las predicciones sean muy precisas y detalladas.
– «El comportamiento cualitativo de la teoría de Yang-Mills en 2 + 1 dimensiones», enero de 1981
Si habéis oído que el átomo es como un sistema solar en pequeño, con el núcleo en el centro como el Sol y los planetas girando alrededor como los electrones, entonces habéis retornado a mil novecientos y algo.
– «Electrodinámica cuántica: los electrones y sus interacciones», conferencias sir Douglas Robb, Universidad de Auckland, 1979
Es interesante que algunas personas encuentren que la ciencia es muy interesante, y otras personas la encuentren aburrida y difícil. Especialmente los niños: algunos simplemente disfrutan con ella.
– BBC, serie de televisión Qué divertido imaginar, 1983
En el caso de la ciencia, pienso que una de las cosas que la hacen difícil es que hace falta mucha imaginación. Es muy difícil imaginar todo lo extravagantes que son realmente las cosas.
– BBC, serie de televisión Qué divertido imaginar, 1983
Hay determinadas disciplinas en el campo de la ciencia en las que tienes que aprender a saber cuándo sabes y cuándo no sabes, y qué es lo que sabes y qué es lo que no sabes. ¡Has de tener cuidado en no confundirte!
– Entrevista en el programa de Yorkshire Television Consideremos el mundo desde otro punto de vista, 1972
El mundo es extraño; el universo entero es muy extraño, pero cuando se contemplan los detalles, se encuentra que las reglas son muy sencillas.
– Entrevista en el programa de Yorkshire Television Consideremos el mundo desde otro punto de vista, 1972
Creo que los números son un problema en astronomía... los tamaños y los números.
– BBC, serie de televisión Qué divertido imaginar, 1983
Yo diría que Newton es un genio de algo, un maestro de algo. Es el tipo que nos enseñó cómo pensar sobre ciencia de manera moderna, con el fin de que pudiéramos hacer algún progreso. Es quien distinguió de manera muy detallada entre los hechos que quería desarrollar y determinar experimentalmente: «¡Esto ocurrió realmente!».
– «Electrodinámica cuántica: ajustes de reflexión y transmisión», conferencias sir Douglas Robb, Universidad de Auckland, 1979
Primero tenéis que decirme por qué un gramo es tan grande como es. Y ello se debe a que alguien eligió un gramo durante la Revolución Francesa o algo parecido. Decidieron que esto y esto es un gramo, ¡y por ello un electrón tiene tantos gramos!
– «Electrodinámica cuántica: nuevos interrogantes», conferencias sir Douglas Robb, Universidad de Auckland, 1979
Esta es una ventaja que tenemos los físicos: sabemos qué encontramos hace un siglo.
– Carta al Dr. Robert S. Alexander, noviembre de 1965
Quise ofreceros una cierta valoración del mundo maravilloso y de la manera que tiene el físico de observarlo que, según creo, es una parte principal de la verdadera cultura de la época moderna. (Probablemente haya profesores de otros temas que objeten, pero creo que están totalmente equivocados). Quizá no solo tengáis una cierta valoración de esta cultura; incluso es posible que queráis uniros a la mayor aventura que la mente humana haya iniciado jamás.
– Feynman Lectures on Physics, Apéndice
La concentración actual de instalaciones de investigación y de universidades científicas presenta peligros evidentes.
– Carta al profesor M. L. Oliphant, en relación con la expansión de la investigación en el extranjero (Perfectly Reasonable Deviations from the Beaten Track, p. 82)
Muchos físicos están trabajando muy duro para intentar componer una gran imagen que lo unifique todo en un modelo magnífico. Es un juego delicioso, pero en el momento actual ninguno de los especuladores se pone de acuerdo con ningún otro especulador acerca de cuál sea la gran imagen.
– QED: The Strange Theory of Light and Matter, p. 150
Si estoy jugando en Las Vegas, y estoy a punto de poner una cierta cantidad de dinero en el número veintidós de la ruleta, y la chica que está a mi lado derrama su bebida porque ve a alguien que conoce, de manera que me detengo antes de apostar, y sale el número veintidós, puedo ver que para mí, toda la trayectoria del universo pendía del hecho de que algún pequeño fotón incidiera en las terminaciones nerviosas de la retina de la chica.
– Feynman Lectures on Gravitation
[Acerca de lo que señalaría el final de la física]: Buscar problemas... y no encontrar ninguno.
– Mesa redonda en el MIT
[Sobre su padre]: Fue en gran medida un autodidacta: leía mucho y estudiaba mucho porque, como ahora sé, entendía mucho de ciencia.
– Entrevista con Charles Weiner, 4 de marzo de 1966, Biblioteca y Archivos de Niels Bohr en el Centro para la Historia de la Física
La ciencia no tiene un propósito; la investigación en ingeniería sí. Nuestros mayores progresos proceden de investigadores no dirigidos al uso, sino solo a divertirse, a la curiosidad y al deseo de comprender.
– Notas de Los Álamos
No hay necesidad de detener la investigación atómica para controlar la bomba. El único requisito real es controlar el uso al que se dedica
la investigación.
– Notas de Los Álamos
Los problemas de la química y la biología se verán muy facilitados si al final se desarrolla nuestra capacidad de ver lo que estamos haciendo y hacemos cosas a un nivel atómico, una evolución que pienso que es inevitable.
– Notas personales
En ciencia no existe ninguna afirmación exacta sobre nada.
– Notas personales
Lo que ocurre cuando las ideas físicas llegan al mundo exterior, y se aplican a la sociedad y a la psicología, etcétera, es que resultan distorsionadas hasta tal punto que se convierten en cosas triviales, obvias, aburridas, sin precisión ni exactitud.
– Registro sonoro de una conferencia sobre relatividad, Laboratorio Douglas de Investigación Avanzada, 1967
Tienes que detenerte y pensar en ello, para obtener realmente el placer acerca de la complejidad, la inconcebible naturaleza de la naturaleza.
– BBC, serie de televisión Qué divertido imaginar, 1983
Pienso que el descubrimiento de la electricidad y el magnetismo y los efectos electromagnéticos que finalmente se resolvieron son probablemente la transformación más fundamental de la cosa más notable de la historia, el mayor cambio en la historia.
– BBC, serie de televisión Qué divertido imaginar, 1983
Con el fin de hablar acerca del impacto de las ideas en un campo sobre las ideas en otro campo uno siempre es propenso a ser un idiota de un tipo u otro. En estos días de especialización, hay pocas personas que tengan un conocimiento tan profundo de dos departamentos de nuestro conocimiento que no se pongan en ridículo en uno u otro.
– «La incertidumbre de la ciencia», serie de conferencias John Danz, 1963
Cómo podemos decir que solo se ha de permitir a los mejores unirse a los que ya están dentro, sin proclamar a voces a nuestro yo interior que los que estamos dentro hemos de ser muy buenos, realmente. Desde luego, yo creo que soy muy bueno, pero esto es un asunto privado y no puedo admitir públicamente que lo hago, en la medida en que tengo el coraje de decidir que este hombre, o aquel, no son dignos de unirse a mi club de elite.
– Carta al Dr. Detlev W. Bronk y la Academia Nacional de Ciencias, agosto de 1961 (Perfectly Reasonable Deviations from the Beaten Track, p. 108)
Os introduje a las teorías gauge, si lo recordáis. Pero debo confesar que no estoy en absoluto contento con ellas. Son como mapas que muestran las diferentes partículas. Un mapa ordinario que muestra las cumbres de las montañas no nos dice por qué las montañas están ahí. Todavía tenemos que encontrar cómo funciona la Tierra.
– Entrevista en la BBC, «Más allá de las teorías actuales»
La ciencia significa, a veces, un método especial de descubrir cosas. A veces significa el cuerpo de conocimientos que surge de las cosas que se descubren. También puede significar las nuevas cosas que se pueden hacer cuando se ha descubierto algo, o la realización real de cosas nuevas.
– «La incertidumbre de la ciencia», serie de conferencias John Danz, 1963
Al aprender ciencia aprendes a manejar prueba y error, a desarrollar un espíritu de invención y de indagación libre, que es de un valor tremendo mucho más allá de la ciencia. Uno aprende a preguntarse: «¿Hay una manera mejor de hacerlo?». (Y la respuesta a esto no es el reflejo condicionado: «Veamos cómo lo hacen en los Estados Unidos», ¡porque ciertamente ha de haber una manera mejor que esta!)
– «El problema de enseñar física en Latinoamérica», 1963
[Sobre la revelación]: Y después, piensas: «¿Por qué diablos fui tan estúpido y no vi esto?». Y esto no solo es cierto de ti sino cierto de la historia de la ciencia. Siempre puedes contemplar la historia humana y preguntarte por qué no se había pensado en ello veinte años antes, o diez años antes, en función del ritmo.
– Entrevista en el programa de Yorkshire Television Consideremos el mundo desde otro punto de vista, 1972
Imagino que a veces los físicos experimentales han de mirar a menudo con envidia a hombres como Kamerlingh Onnes, quien descubrió un campo como las bajas temperaturas, que parece no tener fondo, y en el que uno puede descender cada vez más. Un hombre como este es un líder y tiene cierto monopolio temporal en una aventura científica.
– «Hay mucho espacio en el fondo», diciembre de 1959
Comprender el espacio significa realmente comprender qué aspecto podrían tener las cosas desde otro punto de vista.
– Registro sonoro de una conferencia sobre relatividad, Laboratorio Douglas de Investigación Avanzada, 1967
En ningún campo se ha hecho toda la investigación. La investigación conduce a nuevos descubrimientos y nuevas preguntas que contestar mediante más investigación.
– Carta al estudiante Mark Minguillón, agosto de 1976 (Perfectly Reasonable Deviations from the Beaten Track, p. 306)
Creo con toda seguridad que la ciencia que viene se encontrará en dificultades morales con sus aplicaciones a la biología, y si los problemas de la física en relación con la ciencia parecen difíciles, los problemas del desarrollo del conocimiento biológico serán fantásticos.
– Simposio Galileo, «Cuál es y cuál debería ser el papel de la cultura científica en la sociedad moderna», septiembre de 1964
El mundo gira debido a que las diferencias de opinión e intereses resultan en una división del trabajo, incluso del trabajo voluntario. Espero que no todo el mundo piense como yo; si descubriera que lo hacían, cambiaría mi punto de vista. Porque de esta variedad de enfoques ha de surgir el progreso real. Hemos de probarlo todo.
– Carta a John M. Fowler, marzo de 1966
No diré que mi física no estuviera a la altura del premio, pero yo no estoy a la altura, en un aspecto humano, de ser un ganador de premio y un científico importante. No lo estoy, eso es todo. Yo era un niño que hacía el tonto. Yo estaba en pijama en el suelo, jugando con papel y lápiz y pergeñé algo, ¿de acuerdo?
– «El extraordinario Dr. Feynman», Los Angeles Times Magazine, 20 de abril de 1986
De modo que es algo divertido imaginar que esta mezcla íntima de opuestos muy atractivos que son tan fuertes que anulan los efectos y que solo es a veces, cuando se tiene un exceso de un tipo o de otro, que se obtiene esta misteriosa fuerza eléctrica. ¿Y cómo puedo explicar estas fuerzas eléctricas de alguna otra manera? ¿Por qué tendría que intentar explicarlas en términos de algo como jalea u otras cosas que están hechas?
– BBC, serie de televisión Qué divertido imaginar, 1983
Pero hemos de continuar, descubrimos más cosas si simplemente continuamos, de modo que continuamos.
– Registro sonoro de las Feynman Lectures on Physics, lección 7, 17 de octubre de 1961
Incidentalmente, permítaseme que diga desde el principio que si una cosa no es ciencia, no es necesariamente mala. Por ejemplo, el amor no es una ciencia. De modo que si de algo se dice que no es una ciencia, ello no significa que haya nada erróneo en ello; simplemente significa que no es una ciencia.
– Registro sonoro de las Feynman Lectures on Physics, lección 3, 3 de octubre de 1961
Fui al pueblo a buscar provisiones y llevaba un cesto que era una papelera y algunas otras cosas, y me encontré con [Leonard] Eisenbud, que era un físico teórico; me avanzó en la calle. «¡Ah!», me dijo, «parece que vas a ser un buen físico teórico. Llevas las herramientas adecuadas: aquí hay un borrador y una papelera».
– Entrevista con Charles Weiner, 5 de marzo de 1966, Biblioteca y Archivos de Niels Bohr en el Centro para la Historia de la Física
[Sobre Einstein]: Llevaba aquel jersey, sin camisa debajo, sin calcetines (tal como todos dicen), y era un hombre muy cariñoso y muy agradable en las discusiones, en todos los aspectos. Era un hombre muy interesante con el que hablar.
– Entrevista con Charles Weiner, 5 de marzo de 1966, Biblioteca y Archivos de Niels Bohr en el Centro para la Historia de la Física
Usted sabe que la naturaleza puede parecer muy, muy extraña en los aspectos fundamentales, y sin embargo producir al final los fenómenos naturales de una manera que parecen muy distintos de lo que uno pensaría al principio. Está bien. Tenemos que pensarlo, no podemos simplemente llegar a la conclusión de que es algo equivocado.
– Entrevista con Charles Weiner, 5 de marzo de 1966, Biblioteca y Archivos de Niels Bohr en el Centro para la Historia de la Física
[Sobre la primera prueba nuclear]: Siempre me ha impresionado la acústica. La acústica tiene significado para mí. No tanto como lo visual. Cuando oí la solidez del chasquido, a treinta kilómetros de distancia, entonces supe que aquello era algo, y me emocioné.
– Entrevista con Charles Weiner, 5 de marzo de 1966, Biblioteca y Archivos de Niels Bohr en el Centro para la Historia de la Física