Richard P. Feynman. La física de las palabras
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– Entrevista con Charles Weiner, 28 de junio de 1966, Biblioteca y Archivos de Niels Bohr en el Centro para la Historia de la Física
Siempre intento trabajar con el menor conocimiento posible, con poco conocimiento de lo que otras personas están haciendo, porque me siento más feliz siendo más individual, si no sigo la línea marcada y no me confundo con lo que dicen otros.
– Entrevista con Charles Weiner, 28 de junio de 1966, Biblioteca y Archivos de Niels Bohr en el Centro para la Historia de la Física
No me gusta juzgar a otras personas, o su trabajo, en absoluto. No me gusta. No quiero juzgar el trabajo de los demás.
– Entrevista con Charles Weiner, 28 de junio de 1966, Biblioteca y Archivos de Niels Bohr en el Centro para la Historia de la Física
Cada verano he viajado a algún lugar, y esta vez pensé: ¿a dónde voy a ir? Y me dije: ¡Al diablo! No tengo ganas de viajar. En lugar de viajar, haré experimentos de biología. Iré a un campo distinto, en lugar de ir a un país distinto.
– Entrevista con Charles Weiner, 28 de junio de 1966, Biblioteca y Archivos de Niels Bohr en el Centro para la Historia de la Física
Yo tenía un principio: que todo lo que escribiera, tendría que entenderlo al revés; que solo estaría un poquitín menos escrito que lo que yo sabía; y que, escribiera lo que escribiera, sería correcto. No me gustaban los artículos que alguien escribía, que sugerían una idea que a los tres meses descubrían que era absurda.
– Entrevista con Charles Weiner, 28 de junio de 1966, Biblioteca y Archivos de Niels Bohr en el Centro para la Historia de la Física
Para mí fue una cosa bastante fastidiosa, porque me di cuenta de que lo que supondría es todo este ruido y este jaleo y este asunto alocado, ¿sabe? Habría periodistas por los que no sentía ningún respeto, publicidad por la que no sentía ningún respeto. Este mundo está tan lleno de aire caliente, y solo propaganda adicional y basura hoy, que no es real. Simplemente, no quiero verme implicado en todo este asunto, y no sabía cómo librarme de ello. Todavía imaginé que podía hacerlo no contestando al teléfono. De modo que descolgué el teléfono.
– Entrevista con Charles Weiner, 28 de junio de 1966, Biblioteca y Archivos de Niels Bohr en el Centro para la Historia de la Física
Ha sucedido que muchas cosas que me preocupaban y que pensaba que no las entendía porque no sabía demasiado del tema, resultaron que no las entendía porque no eran lógicas, no eran válidas.
– Entrevista con Charles Weiner, 4 de febrero de 1973, Biblioteca y Archivos de Niels Bohr en el Centro para la Historia de la Física
Pero yo no trabajo siguiendo una línea recta. De modo que doy un salto hacia delante en una dirección y espero acercarme con la otra y conseguir un producto acabado, ¿de acuerdo? Pero el salto que se hizo en la dirección de avance funciona. Pienso que no se trata solo de esto. Pienso que seré capaz de hacer algo más grande, y trabajo en ello, pero no consigo que sea más grande. Quedo confundido o algo parecido. Pero el salto hacia delante fue muy importante.
– Entrevista con Charles Weiner, 4 de febrero de 1966, Biblioteca y Archivos de Niels Bohr en el Centro para la Historia de la Física
Usted sabe cómo los científicos suelen considerar al resto del mundo, piensan lo absurdo que es todo, lo estúpido que es todo el mundo, qué bobos los chicos de la Armada que midieron las distancias diferentes, de modo que ¡ja, ja! Pero deberían avergonzarse, deberíamos avergonzarnos, porque no hay diferencia, por ejemplo, en las maneras en que medimos cualquier cosa.
– Registro sonoro de una conferencia sobre relatividad, Laboratorio Douglas de Investigación Avanzada, 1967
Imaginad que vais en un taxi, corriendo para alcanzar un avión, y de pronto descubrís que estáis siguiendo el horario de ahorro de energía en lugar del horario estándar o algo parecido, y no sabéis si llegaréis a tiempo para coger el avión o no, e intentáis descubrirlo, ¿de qué manera? Sabéis lo complicado que es.
– Registro sonoro de una conferencia sobre relatividad, Laboratorio Douglas de Investigación Avanzada, 1967
Tomé este material que obtuve de vuestra junta y lo puse en agua helada, y descubrí que cuando ejerces algo de presión sobre él durante un rato y después dejas de ejercerla, no se recupera. Conserva la misma dimensión. En otras palabras, durante unos pocos segundos al menos, y más segundos que esto, no hay resiliencia en este material concreto cuando se halla a una temperatura de 0 oC.
– Transcripción de la sesión de la Comisión Presidencial sobre el accidente de la lanzadera espacial Challenger, 11 de febrero de 1986
La cosa que no encaja es la cosa que es más interesante, la parte que no va según lo que uno esperaba.
– BBC, «El placer de descubrir», 1981
Los físicos tendrían que sentirse avergonzados de sí mismos: los astrónomos no paran de preguntarles: «¿Por qué no resolvéis para nosotros lo que ocurriría si tenemos una gran masa de basura unida por la gravedad y que gira? ¿Podéis comprender la forma de estas nebulosas?». Y nadie les da respuesta nunca.
– Feynman’s Tips on Physics, p. 127
Creo que esto tiene alguna importancia para nuestro problema.
– Transcripción de la sesión de la Comisión Presidencial sobre el accidente de la lanzadera espacial Challenger, 11 de febrero de 1986
Una vez que pasé a la física, me olvidé de con quién estaba hablando.
– Entrevista con Charles Weiner, 28 de junio de 1966, Biblioteca y Archivos de Niels Bohr en el Centro para la Historia de la Física
Tendrán ustedes que agarrarse bien para esto, y no porque sea difícil de entender, sino porque es absolutamente ridículo: todo lo que hago es trazar unas flechitas sobre un pedazo de papel. ¡Eso es todo!
– QED: The Strange Theory of Light and Matter, p. 24
La paradoja es únicamente un conflicto entre la realidad y la sensación que uno tiene de cómo tendría que ser la realidad.
– Feynman Lectures on Physics, vol. 3, pp. 18-19
¿Pensáis que no es una paradoja, pero que todavía es muy peculiar? En esto podemos estar de acuerdo. Es lo que hace que la física sea fascinante.
– Feynman Lectures on Physics, vol. 3, pp. 18-19
El problema real a la hora de hablar no es el lenguaje preciso. El problema es el lenguaje claro. El deseo es que la idea se comunique de manera clara a la otra persona. Solo es necesario ser preciso cuando existe alguna duda en relación con el significado de una frase, y entonces la precisión debe ponerse en el lugar en el que existe la duda. Realmente, es casi imposible decir nada con una precisión absoluta, a menos que ello sea tan abstracto en relación con el mundo real que no represente ninguna cosa real.
– «Nuevos libros de texto para las “nuevas” matemáticas», Engineering and Science, 28, 6, marzo de 1965
Y uno puede recrear las cosas que ha olvidado perpetuamente... si uno no olvida demasiado y si sabe lo suficiente. En otras palabras, llega un momento en el que conocerás tantas cosas que cuando las olvidas, puedes reconstruirlas a partir de los fragmentos que todavía puedes recordar. Por lo tanto, es de la mayor importancia que sepas cómo triangular; es decir, saber cómo deducir algo a partir de lo que ya sabes. Es absolutamente necesario.
– Feynman’s Tips on Physics, p. 39
Hay una unidad de tiempo que tengo que usar aquí si uso millas aquí: c es igual a la velocidad de la luz. Si queréis, esta fórmula os dice lo que acabo de indicar. Que es que convertís el tiempo en millas al preguntar, ¿cuál es la unidad de tiempo? El tiempo necesario para recorrer una milla. ¿Queréis medirlo en kilómetros? De acuerdo, y la unidad de tiempo es el tiempo necesario para recorrer un kilómetro. Y si empleáis este intervalo para medir el tiempo, en lugar de segundos, entonces la fórmula es correcta.
– Registro sonoro de una conferencia sobre relatividad, Laboratorio Douglas de Investigación Avanzada, 1967
Incidentalmente, desde el pu
nto de vista de la física básica, los fenómenos más interesantes son, desde luego, los nuevos lugares, los lugares que no funcionan, no los lugares que funcionan. Porque allí es donde descubriremos nuevas reglas.
– Registro sonoro de las Feynman Lectures on Physics, lección 2, 29 de septiembre de 1961
No servirá de nada memorizar las fórmulas, y decirse a uno mismo: «Sé todas las fórmulas; ¡todo lo que tengo que hacer es deducir dónde tengo que ponerlas en el problema!».
– Feynman’s Tips on Physics, p. 38
Primero, voy a deciros cuál es la teoría; os diré qué aspecto tiene, qué hacemos para realizar los cálculos, solo lo que es la cosa porque, de otro modo, ¿cómo vais a entender qué «imagen del mundo» es esta cosa? ¡Y es una «imagen del mundo» porque describe todos los fenómenos (excepto la radiactividad y la gravedad) del mundo! ¡Son muchos fenómenos! ¡Esto debiera explicar, si todo se entiende cabalmente, la risa del auditorio cuando hagáis una observación tonta!
– «Electrodinámica cuántica: fotones, corpúsculos de luz», conferencias sir Douglas Robb, Universidad de Auckland, 1979
En realidad, la cantidad total de cosas que un físico conoce es muy pequeña. Solo tiene que recordar las reglas que le lleven de un lugar a otro, y ya está.
– The Character of Physical Law, p. 45
Descubrí que realmente la física es un marco de referencia muy útil para lo que parecen campos diferentes; que el mundo es el mismo, que las leyes físicas no son tan inútiles, ¿entiende lo que quiero decir? Funcionan. Sí, funcionan, y puedes usar las ideas de campos diferentes, y pasas delante de los otros tipos, porque hay un elevado número de cosas que para ti son muy evidentes pero que ellos todavía han de aprender. Pero, desde luego, uno tiene que aprender también por experiencia. No intento decir que... ambas cosas juntas son mucho mejor que cualquiera. Pero es cierto que estudiar física es bueno en todas las situaciones.
– Entrevista con Charles Weiner, 5 de marzo de 1966, Biblioteca y Archivos de Niels Bohr en el Centro para la Historia de la Física
Es un empleo muy duro. Es una gran cantidad de trabajo. ¿Y por qué lo hacemos? Debido a la emoción, debido al hecho de que cada vez que obtenemos una de estas cosas tenemos un El Dorado espectacular, tenemos una nueva visión de la naturaleza. Vemos el ingenio, si puedo decirlo de esta manera, de la propia naturaleza. La peculiaridad de la manera en que trabaja. Hace falta una terrible tensión de la mente para entender estas cosas. Y el valor real del desarrollo de la ciencia, en esta conexión, la cosa que me hace seguir adelante, es esto, la dificultad de comprenderla. El que estos simios, de pie y contemplando la naturaleza, encuentran que para comprenderla realmente han de pulir su mente al máximo.
– BBC, «Extrañeza menos tres», 1964
Resulta que sé eso, y resulta que sé aquello, y quizá conozco aquello otro; y todo lo trabajo a partir de aquí. Mañana quizá olvide que esto es verdad, pero recuerde que otra cosa es verdad, de modo que pueda reconstruirlo todo de nuevo. Nunca estoy totalmente seguro de por dónde se supone que voy a comenzar, o dónde su supone que voy a terminar. Únicamente recuerdo lo bastante durante todo el tiempo de manera que, a medida que la memoria se desvanece y algunos de los fragmentos caen, puedo ensamblar de nuevo la cosa cada día.
– The Character of Physical Law, p. 47
El mundo cuántico
Fotógrafo Clemens de Copenhague. Cortesía de Michelle Feynman y Carl Feynman.
Nosotros los físicos siempre estamos comprobando si hay algún problema con la teoría. Este es el juego, porque si hay algún problema, ¡es interesante! Pero hasta ahora, no hemos encontrado nada equivocado en la teoría de la electrodinámica cuántica. Por lo tanto es, me atrevo a decir, la joya de la física: nuestra posesión más imponente.
– QED: The Strange Theory of Light and Matter, p. 8
Lo que estoy a punto de contarles es lo que explicamos a nuestros estudiantes de física en el tercer o cuarto año de la escuela de posgrado... ¿y piensan ustedes que se lo voy a explicar para que puedan entenderlo? No, no podrán entenderlo. ¿Por qué razón, entonces, voy a fastidiarles con todo eso? ¿Por qué van ustedes a permanecer sentados aquí todo este tiempo, cuando no van a poder entender lo que voy a decirles? Mi tarea es convencerlos de que no se vayan ustedes porque no lo entienden. ¿Saben ustedes?, mis estudiantes de física no lo entienden. Ello se debe a que yo no lo entiendo. Nadie lo entiende.
– QED: The Strange Theory of Light and Matter, p. 9
Los escritores de ciencia ficción que han interpretado mi concepción del positrón como un electrón que viaja hacia atrás en el tiempo no se han dado cuenta de que la teoría es completamente consistente con principios de causalidad, y que en modo alguno implica que podamos viajar hacia atrás en el tiempo.
– Correspondencia con David Paterson (BBC), febrero de 1976
En toda mi vida adulta he intentado destilar lo extraña que es la mecánica cuántica en circunstancias cada vez más simples. He dado muchas conferencias de simplicidad y pureza cada vez mayores.
– Carta al Dr. N. David Mermin, marzo de 1984 (Perfectly Reasonable Deviations from the Beaten Track, p. 368)
Quizá la gravedad es una manera en que la mecánica cuántica falla a grandes distancias.
– Carta al Dr. Victor F. Weisskopf, enero-febrero de 1961
Antes y después no son ideas absolutas; dependen del punto de vista. Es parecido a la pregunta de qué está enfrente y qué está detrás. Si me giro un poquito, puedo cambiar la disposición. Dos cosas pueden parecerle a un hombre que se hallan a la misma distancia, pero a otro que se hallan a distancias diferentes. Asimismo, es verdad que dos acontecimientos que parecen darse al mismo tiempo desde un punto de vista pueden no parecerlo desde otro. Esto nos lleva a la idea de la representación del tiempo como una cuarta dimensión geométrica.
– De las notas para el programa Sobre el tiempo, 1957
Creo realmente que la mecánica cuántica es fundamentalmente correcta, y que todo esto es simplemente dificultad psicológica. Es muy difícil acostumbrarse a ello porque hay mucho de sentido común y de saber popular en esta idea de que cuando no miramos algo, es de esta manera o de esta otra. Y ser capaz de decir: «¡Dios mío!, ¿es que ni siquiera puedes decir que es de esta manera o de esta otra cuando no lo miras? ¡Pero tiene que ser una cosa o la otra!». ¡No, no puedes decirlo, o te meterás en problemas! Dicen que no puede ser tan malo. Tiene que ser que la naturaleza no es así.
– Lección Esalen, «Visión de la realidad desde la mecánica cuántica» (1.ª parte), octubre de 1984
Y ahora llego a la mayor vergüenza de la física teórica. Durante los últimos veinticinco años, bueno, es más que esto, son casi cuarenta años, ha habido teorías de campo, y todavía nadie puede computar exactamente la mayoría de sus consecuencias. Ni siquiera las predicciones de la teoría de campo de Yukawa, por ejemplo, pueden calcularse con exactitud. Podemos calcular aproximadamente en electrodinámica únicamente porque el acoplamiento es pequeño. Hacemos una expansión en serie en la constante de acoplamiento. Cuando no podemos hacer la expansión en serie somos demasiado estúpidos para imaginar cuáles son las consecuencias. Esto es un pecado. Es una de las razones por las que no hacemos muchos avances.
– Conferencia en Caltech sobre partículas, 1973
Uno es presuntuoso si dice: «Vamos a encontrar la partícula fundamental, o las leyes de campo unificado», o «el» cualquier cosa. Si resulta sorprendente, el científico está todavía más encantado. ¿Pensáis que dirá: «¡Oh!, no es lo que yo pensaba, no es la partícula fundamental, no quiero explorarlo?». No, dirá: «¿Qué demonios es entonces?».
– Entrevista en Omni, febrero de 1979
El comportamiento de las cosas a una escala pequeña mediante mecánica cuántica es extraño y maravilloso, y los físicos teóricos siempre han intentado deleitar al público general con las maravillas del mundo pequeño.
– «Teoría
y aplicaciones de los circuitos superconductores de Mercereau», octubre de 1964
En la actualidad, los problemas más interesantes, y ciertamente los problemas más prácticos, se encuentran desde luego en la física del estado sólido. Pero alguien dijo que no hay nada tan práctico como una buena teoría, y, definitivamente, ¡la teoría de la electrodinámica cuántica es una buena teoría!
– QED: The Strange Theory of Light and Matter, p. 114
Y lo mejor que podemos hacer es relajarnos y disfrutar de esto: nuestro carácter minúsculo, y la enormidad del resto del universo. Desde luego, si esto les deprime, siempre pueden considerarlo de la otra manera, y pensar lo grandes que somos en comparación con los átomos y las partes de los átomos, y entonces ustedes son un universo enorme para dichos átomos, y digamos que después pueden situarse en medio y gozar de todo de ambas maneras.