Richard P. Feynman. La física de las palabras
Page 23
He aprendido a vivir sin saber. No tengo que estar seguro de haber tenido éxito, como dije antes a propósito de la ciencia, pienso que mi vida es más completa porque me doy cuenta de que no sé lo que estoy haciendo. ¡Me encanta la amplitud del mundo!
– Entrevista en Omni, febrero de 1979
[Sobre la «ciencia de máquina de escribir»]: Algún intelectual se sienta ante la máquina de escribir y lo escribe todo como si la información se conociera realmente. El intelectual nunca dice: «Esto no lo sé» o «No estoy realmente seguro». Si lo hiciera, no podría vender sus artículos porque aparecería algún otro y diría que tiene todas las respuestas.
– Entrevista en U.S. News and World Report, febrero de 1985
Todo el conocimiento científico es incierto. Esta experiencia con la duda y la incertidumbre es importante. Creo que es de un valor muy grande, y un valor que se extiende más allá de las ciencias. Creo que para resolver cualquier problema que nunca se ha resuelto antes, has de dejar entreabierta la puerta a lo desconocido. Has de permitir la posibilidad de que no lo hayas captado correctamente. De otro modo, si ya te has decidido, puede que no lo resuelvas.
– «La incertidumbre de la ciencia», serie de conferencias John Danz, 1963
De modo que lo que hoy denominamos «saber científico» es un cuerpo de afirmaciones en un grado variado de certeza. Algunos de ellos son de lo más inseguros; algunos son casi seguros; pero ninguno es absolutamente cierto.
– «La incertidumbre de la ciencia», serie de conferencias John Danz, 1963
No es posible predecir exactamente lo que ocurrirá en ninguna circunstancia.
– Registro sonoro de las Feynman Lectures on Physics, lección 2, 29 de septiembre de 1961
Lo que no puedes afrontar es no saber lo que alguien está tramando. Es duro, no saber. Pero cualquier cosa real, simplemente te sientas aquí, la tomas por la realidad, y ves lo que haces dadas las circunstancias.
– Entrevista con Charles Weiner, 5 de marzo de 1966, Biblioteca y Archivos de Niels Bohr en el Centro para la Historia de la Física
No hay daño alguno en ser inseguro. Es mejor decir algo y no estar seguro que no decir nada en absoluto.
– «La incertidumbre de la ciencia», serie de conferencias John Danz, 1963
Es de la mayor importancia, con el fin de hacer avances, que reconozcamos esta ignorancia y esta duda. Debido a que tenemos la duda, entonces proponemos mirar en nuevas direcciones en busca de nuevas ideas.
– «La incertidumbre de la ciencia», serie de conferencias John Danz, 1963
Si no fuéramos capaces o no deseáramos mirar en ninguna dirección nueva, si no tuviéramos una duda ni reconociéramos la ignorancia, entonces no obtendríamos ninguna idea nueva.
– «La incertidumbre de la ciencia», serie de conferencias John Danz, 1963
Lo que en la actualidad llamamos «conocimiento científico» es un conjunto de declaraciones de grados variados de certidumbre.
– «La incertidumbre de la ciencia», serie de conferencias John Danz, 1963
Siento una responsabilidad como científico que conoce el gran valor de una filosofía satisfactoria de la ignorancia, y el progreso que dicha filosofía ha hecho posible, progreso que es fruto de la libertad de pensamiento. Siento una responsabilidad de proclamar el valor de esta libertad y de que no hay que temer enseñar dicha duda, sino que hay que darle la bienvenida como la posibilidad de un nuevo potencial para los seres humanos.
– «La incertidumbre de la ciencia», serie de conferencias John Danz, 1963
Quiero sostener aquí que en la admisión de ignorancia y en la admisión de incertidumbre hay esperanza para el movimiento continuo de los seres humanos en alguna dirección que no queda confinada, permanentemente bloqueada como ha ocurrido tantas veces antes en diversos períodos de la historia del hombre.
– «La incertidumbre de los valores», serie de conferencias John Danz, 1963
La única manera en que cometeremos un error es que en la impetuosa juventud de la humanidad decidamos que conocemos la respuesta.
– «La incertidumbre de los valores», serie de conferencias John Danz, 1963
Toda mi vida me he sentido inspirado por Galileo y por su lucha con la Iglesia, su lucha por una libertad para dudar, y la lucha que tuvo lugar con otras personas conectadas con Galileo.
– Simposio Galileo, «Cuál es y cuál debería ser el papel de la cultura científica en la sociedad moderna», septiembre de 1964
Una manera de considerar la incertidumbre en el mundo es suponer que estas cosas están ahí pero que solo las vemos de manera aproximada. Hemos de desembarazarnos de esta idea: ¡no funciona!
– Lección Esalen, «Visión de la realidad desde la mecánica cuántica» (1.ª parte), octubre de 1984
Lo que es insólito acerca de los científicos es que mientras hacen lo que sea que estén haciendo, no están tan seguros de sí mismos como otros suelen estar. Pueden vivir con una duda constante, pensar que «quizá sea así» y actuar en consecuencia, sabiendo todo el tiempo que solo es «quizá».
– Entrevista en Omni, febrero de 1979
Creo que un científico que considera problemas no científicos es tan tonto como cualquier hijo de vecino, y cuando habla de un asunto no científico parecerá tan ingenuo como cualquiera que sea inexperto en la materia.
– «El valor de la ciencia», diciembre de 1955
Cuando hablamos entre nosotros a estos niveles elevados y complejos, pensamos que estamos hablando muy bien, que estamos comunicando, pero lo que hacemos realmente es tener en marcha una especie de plan de gran traducción, que traduce lo que este tipo dice a nuestras imágenes, que son muy diferentes.
– BBC, serie de televisión Qué divertido imaginar, 1983
La duda y el escepticismo no causan daño, porque es mediante ellos que se producen nuevos descubrimientos.
– Carta a Armando García, diciembre de 1985 (Perfectly Reasonable Deviations from the Beaten Track, p. 396)
En física, la verdad rara vez es perfectamente clara, y este es ciertamente y de manera universal el caso en los asuntos humanos. De ahí que lo que no esté rodeado de incertidumbre no puede ser la verdad.
– Carta al editor de California Tech, febrero de 1976
Ustedes pueden pensar que sería posible inventar un sistema metafísico para la religión que enuncie las cosas de tal manera que la ciencia no se halle nunca en desacuerdo. Pero no creo que sea posible tomar una ciencia atrevida y en continua expansión que penetre en lo desconocido, y dar respuesta a preguntas hechas antes de tiempo, y no esperar que, más pronto o más tarde, con independencia de lo que se haga, se encuentre que algunas de las respuestas de este tipo son erróneas.
– «La incertidumbre de los valores», serie de conferencias John Danz, 1963 (The Meaning of It All, pp. 46-47)
La ciencia es la creencia en la ignorancia de los expertos.
– Conferencia en el 14.º Congreso Nacional de la Asociación de Profesores de Ciencias, «¿Qué es la ciencia?», abril de 1966
Cuando se piensa en algo que no se entiende, se tiene una sensación terrible e incómoda llamada confusión. Es un asunto muy difícil y triste. De modo que la mayor parte del tiempo te sientes bastante infeliz, realmente, con esta confusión. No puedes penetrar en esta cosa. Ahora bien, esta confusión es porque todos somos una especie de simios que son algo estúpidos, intentando descubrir de qué manera pueden unir los palos para alcanzar el plátano, y no acabamos de poder hacerlo, la idea. Y yo tengo esta sensación continuamente, que soy un simio que intento juntar los dos palos. De modo que siempre me siento estúpido. Sin embargo, de vez en cuando los dos palos se me juntan y alcanzo el plátano.
– Entrevista en la televisión sueca a los ganadores del premio Nobel, 1965
Para hacer progreso en la comprensión, hemos de ser modestos y reconocer que no lo sabemos. Nada es seguro ni se demuestra más allá de to
da duda. Uno investiga por curiosidad, porque es desconocido, no porque uno sepa la respuesta. Y a medida que desarrollas más información en las ciencias, no es que descubras la verdad, sino que descubres que esto o aquello es más o menos probable.
– «La relación entre ciencia y religión», mayo de 1956
El hecho de que no estés seguro significa que es posible que algún día se descubra que hay otro camino.
– «La incertidumbre de los valores», serie de conferencias John Danz, 1963
Hemos de dejar margen para la duda, absolutamente, o no habrá progreso ni habrá conocimiento. No hay conocimiento si no se puede plantear una pregunta. Y una pregunta requiere duda. La gente busca certidumbre. Pero no hay certidumbre. La gente está aterrorizada: ¿cómo puedes vivir y no saber? No es extraño, en absoluto. Uno solo piensa que sabe, por cierto. Y la mayoría de nuestras acciones están basadas en conocimiento incompleto, y realmente no se sabe de qué va todo, o cuál es el propósito del mundo, o sabe muchas otras cosas. Es posible vivir y no saber.
– Simposio Galileo, «Cuál es y cuál debería ser el papel de la cultura científica en la sociedad moderna», septiembre de 1964
Educación y enseñanza
Cortesía del Instituto de Tecnología de California.
No creo que realmente pudiera prescindir de enseñar. La razón es que tengo que hacer algo, de manera que cuando no tengo ideas y no llego a ninguna parte, pueda decirme a mí mismo: «Al menos vivo; al menos hago algo; hago alguna contribución»; solo es psicológico.
– Surely You’re Joking, Mr. Feynman!, p. 165
Aprenderás infinitamente mejor, más fácilmente y de manera más completa seleccionando un problema para ti con el que encuentres interesante entretenerte con algún tipo de cosa que oíste y que no comprendes, o que quieres analizar más profundamente, o con el que quieres hacer algún tipo de truco; esta es la mejor manera de aprender algo.
– Feynman’s Tips on Physics, p. 15
Al enseñar ciencia les estás contando a mentes nuevas el mundo más maravilloso en el que viven, estás transmitiendo las mayores ideas que el hombre haya contemplado: el espacio insondable, los giros infinitos de los átomos, la red de interacciones de toda la vida, y de la vida con lo inanimado. Y este vasto mar de conocimiento está rodeado por todas partes por áreas de ignorancia mucho más vastas, que no son cosas que hay que temer, sino retos de los que hay que aprender.
– Notas para la charla «La ciencia en América»
En realidad, a la larga es imposible hacerlo todo de memoria. Esto no significa que no haya que hacer nada de memoria (cuanto más recuerdes, en un cierto sentido, mejor), pero tienes que poder recrear cualquier cosa que hayas olvidado.
– Feynman’s Tips on Physics, p. 41
Por cierto, esta es la manera en que empiezas en cualquier problema complicado o desconocido: primero te haces una idea aproximada; después, cuando lo comprendes mejor, vuelves sobre tus pasos y lo haces más detenidamente.
– Feynman’s Tips on Physics, p. 77
Cuando me llegó el momento de dar una charla sobre el tema, empecé dibujando un boceto del gato para dar nombre a los diversos músculos. Los otros estudiantes de la clase me interrumpieron. «¡Ya sabemos todo eso!». Les dije: «¡Oh!, ¿ya lo sabéis? Entonces no es raro que os haya dado alcance tan rápidamente después de que hayáis tenido cuatro años de biología». Habían desperdiciado todo el tiempo memorizando cosas como estas, cuando se podía haber captado en quince minutos.
– Surely You’re Joking, Mr. Feynman!, p. 77
A menudo recuerdo de forma vívida mi viaje más agradable. Muchas cosas me lo recuerdan, como la camiseta de color azul oscuro en un cajón en casa, o la imagen de interferencia en mi despacho, o simplemente ahora, cuando mi secretaria me preguntó si quería dar una charla a estudiantes en una universidad cercana (USC,[22] a 35 kilómetros) o en un instituto. Mi respuesta fue que daré una charla a estudiantes siempre que estén lo bastante cerca de casa, o que se encuentren en Vancouver (Columbia Británica).
– Carta a Mariela Johansen, abril de 1975
Quizá los estudiantes no puedan ver aquello a lo que quiero dar respuesta, o las sutilezas sobre las que quiero pensar, pero me recuerdan un problema cuando me hacen preguntas en las cercanías de dicho problema. No es fácil recordarse a sí mismo estas cosas.
– Surely You’re Joking, Mr. Feynman!, p. 166
No busquéis la respuesta, simplemente descubrid la solución. Después de todo, solo es la naturaleza, no puede ganaros. Si pensáis de manera lo bastante intensa, descubriréis la solución.
– Registro sonoro de las Feynman Lectures on Physics, lección 30, 20 de febrero de 1962
Aprenda intentando comprender cosas sencillas en términos de otras ideas, siempre de manera honesta y directa. Qué mantiene a las nubes allá arriba, por qué no puedo ver las estrellas durante el día, por qué aparecen colores en el agua aceitosa, qué produce las líneas en la superficie del agua que se vierte de una jarra, por qué una lámpara colgante se mueve de un lado a otro... y todas las innumerables pequeñas cosas que usted ve a su alrededor. Entonces, cuando haya aprendido a explicar las cosas más sencillas, de manera que haya aprendido qué es realmente una explicación, entonces podrá dedicarse a cuestiones más sutiles.
– Carta al maestro Ashok Arora, enero de 1967 (Perfectly Reasonable Deviations from the Beaten Track, p. 230)
No tiene nada que ver con lo que se supone que aprenderéis. De lo que se trata es que podéis aprender algo, y es útil aprender tanto como sea posible. Sin embargo, es imperativo aprender una determinada cantidad mínima con el fin de continuar y aprender algo más.
– Registro sonoro de las Feynman Lectures on Physics, lección 17, 28 de noviembre de 1961
Intentaré deciros qué aspecto tiene el mundo de la luz y los electrones desde el punto de vista de la física moderna. Es un gran reto, y puede que fracase totalmente... pero intentémoslo.
– Sobre el tema de su conferencia para las conferencias sir Douglas Robb, junio de 1979
Esto son solo nombres, y la gente los usa, de modo que vamos a usarlos.
– Registro sonoro de las Feynman Lectures on Physics, lección 30, 20 de febrero de 1962
¡Hace mucho tiempo que se enseñan en todas partes idiomas extranjeros! ¿No hay estudios de métodos y resultados, al menos estudios no concluyentes que demuestren que cualquier método es peor que cualquier otro que pueda usarse para demostrar o refutar algo? Esto es exactamente lo que usted necesita para generar duda y humildad y una atmósfera más propicia a la incertidumbre.
– Carta al Dr. Amos J. Lessard, febrero de 1983
Si comprendes algo, lo puedes recordar, cuando lo resuelves tú mismo.
– Entrevista con Charles Weiner, 5 de marzo de 1966, Biblioteca y Archivos de Niels Bohr en el Centro para la Historia de la Física
A medida que gano en experiencia me doy cuenta de que no sé nada en absoluto de cómo enseñar aritmética a niños. Hice alguna cosa y escribí algunas cosas antes de alcanzar mi actual estado de sabiduría.
– Carta a Beryl S. Cochran, abril de 1967 (Perfectly Reasonable Deviations from the Beaten Track, p. 241)
No sé nada sobre niños pequeños. Tengo uno, de modo que sé que no sé nada.
– Conferencia en el 14.º Congreso Nacional de la Asociación de Profesores de Ciencias, «¿Qué es la ciencia?», abril de 1966
Veréis que no llegaré a ninguna parte en física si sigo hablando de todo esto. Pero es interesante. ¿Y entonces qué? Entonces no supone ninguna diferencia. Así aprendéis algo más.
– Registro sonoro de las Feynman Lectures on Physics, lección 14, 14 de noviembre de 1961
Es necesario aprender palabras. No es una ciencia. Ello no significa que solo porque no es una ciencia no tengamos que enseñar las palabras. No estamos hablando acerca de qué enseñar; estamos hablando de lo que es la ciencia. No es cie
ncia saber pasar de grados centígrados a grados Fahrenheit. Es necesario, pero no es exactamente ciencia. En el mismo sentido, si discutierais qué es el arte, no diríais que el arte es el conocimiento del hecho de que un lápiz 3-B es más blando que un lápiz 2-H. Es una diferencia evidente. Esto no significa que un profesor de arte no tenga que enseñar esto, o que un artista se las apañe muy bien si no conoce esto.
– Conferencia en el 14.º Congreso Nacional de la Asociación de Profesores de Ciencias, «¿Qué es la ciencia?», abril de 1966
Es natural explicar una idea en términos de lo que ya tenéis en la cabeza. Los conceptos se amontonan uno sobre otro: esta idea se enseña en términos de aquella idea, y aquella idea se enseña en términos de otra idea, que procede de contar, ¡lo que puede ser muy diferente para personas diferentes!