The Great Empire--Bilingual Edition
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- 我有一个以改善为导向的政府行动，可以满足人民的物质和精神需求。近年来，在我们的倡议下，许多年轻人在皇城找到了活儿，他们离开不富裕的家，在皇宫里过上了富裕的生活，通过御用作坊获得知识，成为工匠，为繁荣经济做出了很大的贡献，通过手艺，他们改变了自己的......
- 如果可以的话，我还想补充一句，否则他们就没有机会拥有远离局限的生活。- 朱冒昧发表了他的意见。
- 别打断我！
- 臣有罪。- 朱谦虚地说道。
- 我的意思是，现在到了加强这些改进的时候了，给他们在宫外当工匠或当祭司的机会。你要准备一份文件在整个帝国宣传开来，就说皇室在特殊条件下要在村庄里设置工坊和神庙，接受工匠和祭司的申请。
朱看到，这对于太监来说是一个机会，不仅可以提高他们在社会上的影响力，还可以满足他们内心深处的愿望。近年来，他们的数量明显增加。太后的决定并没有让他感到意外，然而，这也有一个弊端--太后的这一决定将给皇宫岌岌可危的财政状况带来更大的困难。当朱将诏书递给御史台长，宣布太后最近的决定时，他看到对方皱了皱眉头，这是他日益担心的表现--如果不是最近打算征收军费，国库已经空了。因此，对于御史台的首领来说，军税带来了财政状况的缓解，但了解太后的造费倾向的人都知道，缓解期将是短暂的。
随着皇帝的去世和皇后的摄政，宫人的招选发生了深刻的变化。在太后执政期间，宫女和秀女招募的周期开始延长--从每年一次变成每三年一次。如果说这一措施降低了成本，那么新的太监招募的周期从每五年一次变成了每年一次，则大大增加了人员成本。现在，新的太后诏书又为村里未来的工匠提供太监的机会，一切都会变得更加糟糕。但是，不仅仅是周期性有了变化，录取规定也发生了深刻的变化，例如，对于女孩子来说，美貌、家族和道德标准不再是决定性的因素。对太监来说，运动条件成为了一个优先考虑的因素。然而，根植于民间的传统是，只有美貌出众的女孩才会申请，而对于太监，伦理和道德素质仍然是申请的主导因素。陪读的职位现在是一个女孩所能向往的最高等级，被录取的女孩大多仍是一个仆人。随着一个个新人的加入，新宫女和年长宫女之间的对话总是出现新的色彩。对她们来说，早期的日子代表着一段迷恋的日子，或是因为她们不习惯如此奢华的生活，又或是因为感官的觉醒，尤其是小皇帝，现在已是一个成年的年轻人，总能引起大家对他的好奇。
- 看，看！那不是皇上吗？
- 是啊！但你要排队，因为你前面已经有很多人在等候了!
- 走着瞧吧！为了得到他的心，我什么都愿意做！
- 别做白日梦了！
- 这不是什么没发生过的事。据我所知，现在的太后在那个时候，并不比我好到哪里去!
- 真是狂妄！
- 好吧，你可以写下来！我将成为他一生中最伟大的爱!
大厅里顿时响起了一阵哄笑声。姑娘们走的时候，两个挨着的妃嫔，相视一笑。
几年后...
宫中的日子在宁静中度过了，由于太后喜欢邀请宾客参加午餐会，宫人的工作时时会被打断。对于女孩和嫔妃们来说，这些日常工作，即使是最辛苦的工作，也无甚紧要，她们被周围的的福祉和新奇所包围。当小皇帝成年后，太后说服他融入政治生活。于是，一来二去，他开始不时地出现，尤其是在接待外国代表团的时候，还参与了内部主要事务的管理。御史台长要求觐见分析宫中财政状况，太后召见了他，身边还有小皇帝和朱。通过对形势的分析，太后决定削减人事开支，首先是取消女性人员的录用竞争。对于太后而言，这个措施有两个好处，一方面可以减少开支，另一方面可以减少小皇帝迷恋上某位新人的可能性。
太后仍然记得一次较为尴尬和危险的情况：在最后一次选秀时，小皇帝迷恋上其中一位秀女。幸好，一切都以候选人自愿退出这种最好的方式解决了。太后的顾虑不是皇帝喜欢上年轻女孩，而是只爱其中一个，被诱惑与她结婚，继而亲政。直到现在，小皇帝对太后的建议言听计从，根据她的说法，一生有德、尊重皇室礼仪，方能赢得祖宗的庇佑和贵族的尊重，有朝一日来统治整个帝国。小皇帝的时间被用在经典课程（由宫廷的大教士主持）以及宗教和休闲活动中。
在那次会议上，令太后非常吃惊的是，小皇帝对削减秀女人事费用的决定作出了不合理的反应：他不仅反对太后的意见，还反对取消定期的进士考试，他表示，其他许多费用纯属浪费，而且扰乱了宫中的社会生活，比如关于太监的决定。他还认为，女子的选拔应该调整为与太监一样的频率，这也是他父亲过去一贯的做法。太后第一次在权威上受到威胁，被迫撤销了之前的决议，做出与自己意愿相悖的决定，并按照小皇帝的主张，将女孩选拔调整为年度。朱对太后殿下的决定感到困惑，他想知道”太后的这一决定意味着什么--放弃权力？还是另有打算？”
此后不久，帝国宣布了新一轮的秀女选拔调整为每年一次。这次选拔因有大量的申请者而不得不采用额外的筛选标准，以简化复杂的流程。内务府花了很多时间才完成选拔。宫中的生活变得更加热闹。在这场选拔中，候选人的热情达到了前所未有的程度。小皇帝显然是所有注意力的焦点。
渐渐地，这位继承人越来越多地表现出不敬和自我的态度。太后从他的行为中看到自己的权威受到越来越大、越来越持久的挑战，这让她忧心忡忡，甚至担心自己的统治会结束。小皇帝决定脱离传统的宗教仪式，开始对武士行动感兴趣，这对太后来说是一个警报。当务之急是要做出一个激进的决定。太后再一次认为是时候发挥自己至高无上的个人魅力了。每当操纵行动不奏效时，她通常会进入下一个阶段，使用更多精明狡诈的资源，必要时不惜使用残酷的手段。在这个阶段，为了达到目标可以不惜一切，甚至可以为她的道路消除任何必要的障碍。她一直是坚定的女人，很快就像谚语说的那样实施计划- “如果不能击败敌人，那就加入他们”。在一次惯常的午餐会中，太后向在场的贵族保守派（自然地）传递了这样的想法，即活跃宫廷生活很重要。为此，可以组织比赛或狩猎，激发战士保家卫国的斗志。小皇帝，一个没有经验的年轻人，以一个自发的热情支持这个想法，甚至辩护道，最好是举行狩猎比赛，纪念他已故父亲的帝国。面对未来继承人的这一立场，一些贵族选择支持小皇帝，认为现在是进行狩猎、敬拜皇帝的时候了。午餐会上，太后决定在四周后进行狩猎，由在场的一些贵族组成组织委员会。第二天，帝国发布了一份诏书，报告了下一届比赛的举办情况。
一个星期后...
许多参与者登记入册，并确定了入场标准以及向收集到最多猎物的团队颁奖的规则。小皇帝及其贴身侍卫将组成一个独立的团队。他的团队射出的猎物不会改变参赛选手的最终结果。按照规定，这些猎物将在其他队伍中平均分配。为了纪念先皇，选择的狩猎区域也是他最喜欢的。那里离皇宫有好几里路，所以在准备活动的过程中要投入大量的后勤人力。一向对这些活动敬而远之的太后，任命朱为小皇帝团队的安保负责人。狩猎的准备工作，让皇宫比之前的日子里多了一份热闹和热情。
终于，大日子来了... ...
太阳还没有从地平线上升起，营地里已经热闹非凡。支援人员忙作一团，从一天中的第一顿饭开始，为参赛者提供了一个完整的服务。伴随着黎明的到来，参赛者之间的谈话变得热闹起来，混杂着狗叫声，为这些活动增添了多彩的气氛。�
��地里预计会有充实而忙碌的一天。对于初赛者来说，一切都很新鲜。交谈通常是以大群的形式进行，大家的注意力都集中在老手们的一言一行上。比赛开始后，选手们按小组进行分组，围成一圈，由负责人提醒他们注意主要规则。狩猎开始后，整个营地里的骚动感顿时消散。选手们满怀激情地分组离开。整个上午，每个小组都在努力寻找最佳的方式方法，以达到最好的效果。中午，号角声宣布暂停狩猎吃午饭。渐渐地，各队开始返回营地，大家主要是好奇其他选手的战绩如何。随后，对参赛选手进行了临时评估。以团队为计算单位，从猎物的数量来看，没有太多的差异。所以，关于今天最后的胜负还很难做出任何预测。不过，有一个重要的事实值得记录--小皇帝队的猎物数量很多。每个人，尤其是贵族们都非常满意地评论说，那天上午的大赢家无疑是皇上本人。小皇帝尽管否认，但还是露出了得意的笑容。对许多人来说，这个成就是一个标志，表明了他对先皇的纪念，所有人都认为他是一个称职的继承人。午餐期间，各队的满足感和好心情可见一斑。小皇帝第一次参与这些聚会，他非常满意地听着大家的赞美，并分享了自己对凌晨发生的各种事件，警告大家：
- 我们在第一狩猎区出了一些意外，如果不是朱有经验，可能会发生严重的事故。所以，大家在山沟里要小心一点！- 小皇帝说道。
- 还是那个问题，要熟悉地形，绝不能头脑发热！- 朱补充道。
那里的一个老兵记得，在先皇时期，打猎之前，总会先召集所有参加打猎的人开会，不仅讲解最好的打猎技巧，最重要的是，提醒大家注意避开地形的危险区域。这一提醒并没有让小皇帝无动于衷，于是他向朱提出了意见。
- 知道了！下次一定照做！
对于朱来说，上午的时间虽然都被用来保护小皇帝了，但好在一切都很正常，因为他从太后那里得到了明确的命令，要支持小皇帝的一切，不仅要保证小皇帝成功，更要保证他的安全。对各队来说，未来的皇帝在上午的成功是一个额外的动力，所以在下午，出于同样的目的--他们竭尽所能要在小皇帝面前干出一番成就。小皇帝自己也被上午的光芒所鼓舞，很快就忘记了午饭时自己的建议，开始深入险境，这样一来，就可以大大超过上午猎杀的数量。为了完成太后的指示，贴身侍卫和朱本人硬着头皮，陪小皇帝急于求成。黄昏时分，在太阳落山前，号角声再次宣告了狩猎的结束。
根据规定，所有参赛者应立即返回营地，否则在第二声号令后将受到处罚。如果在第三声号子吹响之前没有返回，会被取消资格。条例还规定，狩猎结束后，各队清点猎物，确定狩猎结果，由小皇帝在营地中央主持颁奖仪式。
傍晚时分，第一声号令后不久，营地里开始挤满了兴高采烈地参赛者。等到第三声号角声沉寂下来的时候，所有的队伍都回来了，开始清点自己的猎物。在那令人振奋的热情下，只有少部分参赛者注意到小皇帝和他的皇家卫队尚未回来。渐渐地，大家都陆续意识到了。整个营地慢慢沉寂下来。大家你看看我，我看看你，忐忑不安，无人吱声。没有人知道到底关于发生了什么，也没有人知道小皇帝一行人的下落。接下来的时间里，大家都是一脸的尴尬和不解。时间一点点过去，就在每个人都焦虑不已时，远处传来了喧杂的声音，是马蹄靠近的声音，听起来十分匆忙。片刻后，朱在皇家侍卫的陪同下归来，但小皇帝却没有出现。这太异常了！在场的人都变了脸色，把目光集中在朱身上，等待着他的解释。而这一位，用快速的手势，让在场的人走近。
- 围成一圈！我有紧急消息要告诉你们！- 朱大声吼道。
大家心头一紧，焦急地等待着，肯定不是什么好消息。
- 皇上英勇猎杀，在树林里选了一条陌生的路线，很快我们就看不到他了！消失时间是半下午！我们一直在想尽一切办法寻找他，直到现在还没有他的下落。太阳很快就要下山了，所以我们急需大家组织起来寻找他。我建议将骑士们分成八组，以最快的速度、最广的范围去搜索！
现在大家的表情完全是惊讶和痛苦。
- 注意了！我们要快点！皇上最后一次出现在日落时分的峡谷附近。
这个消息太残酷了，大家恨不得马上离开去寻找皇帝。每个人的脸上都是悲伤和担忧的表情。骑士们匆匆上马，朱下达了最后的指示。
- 秩序为上！各小组听我指挥行动。
朱尽量敏捷地组织各组，避免重复路径和精力，在最后关头时不时提出建议。组织好搜索小组后，他在离开之前派贴身侍卫到宫中把这个消息告诉太后。尽管朱的速度很快，但搜索开始的时候，太阳已经落山了--很快，夜幕就要降临了。在接下来的时间里，留在营地的人焦虑万分，缄默不言。离开的骑士们在夜色中四面八方寻找着小皇帝存在的痕迹，却徒劳无功......!
几个小时后...
一队又一队的人回到了营地。每回来一队人，人们就希望是好消息。渐渐地，各组都陆续回来了，人们开始灰心。当倒数第二支队伍到达时，依旧没有任何消息，沉重而深沉的沉默开始霸占在场所有人的心。有人还是相信小皇帝只是失联了，可能随时会出现。毕竟朱和他的同伴们还没有回来。随着时间的推移，人们越来越怀疑最坏的情况要发生了。接近黎明的时候，远处传来了声音，是御前侍卫的骑士们！他们排在朱身后，带着一具尸体横在坐骑上--小皇帝终于找到了，但已经没有了生命气息！尸体被放在轿子上，在场的人围成一圈，以示敬意和惋惜。整个营地都是深深的沉默。不久，大家带着痛苦的心情，开始准备踏上回宫的路。清晰的地平线上，太后的两个使者赶到，他们想了解最近的事态发展，但面对残酷的事实，还是带着这个悲伤的消息回程了。
皇宫里，新的一天照常醒来。然而，那些最接近太后的人，注意到她的脸上有一种深深的、滋长的忧虑。临近早晨，两位信使带着小皇帝遇难的消息赶回来。面对这样突如其来的消息，太后暂停觐见，回到寝宫，以示哀悼，随后召集小皇帝家眷以及政务院和御史台的负责人，召开紧急会议。消息很快就传遍了整个皇宫，所有人都惊愕万分。中午时分，有人看到远处一辆马车缓缓驶来，拉着一顶轿子，小皇帝的尸体就放在那里。消息迅速传遍全城，官员和百姓纷纷前来哀悼，在马车所经之处聚满了民众。太后得知这一悲剧后，下令准备了合适的房间，以便举行葬礼。小皇帝遗体到来后，经过必要的准备，被安置在燃烧室中。根据皇室的决定，小皇帝将被尊为皇帝，葬礼仪式在九天后举行，消息在整个王国传播开来。
参加葬礼的有众多贵族和帝国高官。死者是在一个灰暗的日子下葬的，对于大多数认识他的人来说，这太悲伤了。小皇帝去世后，许多人的希望化为灰烬，一是因为他是一个充满生机的年轻人，他的热情会传递给最亲近的人，二是因为在经历了几年毁天灭地的宫廷管理后，官员们对他寄予厚望。说好的长治久安，却连开始都没开始就结束了。
过了一段时间...
争夺继承权的斗争开始了。这场突如其来的悲剧，即未来的皇室继承人受害，引起了持续很长时间的利益冲突。小皇帝没有留下继承人，而他的父亲皇帝已经去世，在继承人的名单上只留下了一个名字。继承人的死因不明，带来了更多的困难。政务院和御史台召开会议，最终商议：在找到已故小皇帝的合法继承人之前，由太后继续摄政。政务院成员们认为，应在小皇帝家眷中指明继承人。太后与死者的兄弟们会面，表示愿意在和平交接权力的过程中，进行一切必要的合作。这一举动，为她在皇室的影响力开辟了道路，再�
�达到了她的目的。在世的十八个孩子水火不容。他们之间的竞争，由于三个是双胞胎，而变得复杂。更为困难的是，无论选拔的顺序和标准是什么，符合条件的总是不止一个。对这一切早已心知肚明的太后，对整个局面表现得十分平静。小皇帝的亲属们花了很长时间才做出决定，奇怪的是，当他们找到解决办法后，一切很快又回到了原点。这与太后背后的行动（自私和操纵）不无关系--随时加一针毒药，使之尽可能地困难。太后知道，她的胜利来源于潜在继承人（持久）的分歧。然而，对她来说，重要的是，在贵族和整个帝国看来，她的地位显然是免责的、典范的--如果事情不顺利，问题完全出在继承人身上，是他们没有就继承线达成一致。皇后想尽办法让这个问题拖延下去，因为她知道，时间是她最好的盟友。这件事现在成了整个帝国的话题。几个月很快过去了，合法的继承人依旧无法证明他们当中谁更有继承权。小皇帝去世八个月后，这个问题仍然处于僵局，太后再次召见死者家眷，告知国家财政状况恶化严重，需要采取紧急措施。因此提议由她来指定继承人。小皇帝的兄弟们相信，太后会在他们中选择一个她认为更适合治理帝国的人，于是给了她一份不可撤销的书面委托书，由其任命继任者。太后将继承人的决定通知政务院和皇室，向各省总督发出诏书：太后受继承人委托，将在三十天内任命继任者。于是，在王国最有影响力的人中，开始就谁是太后人选发表意见，整个帝国都在观望，等待新的继承人的任命。