theMystery.doc

by Matt McIntosh

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  hey mom this is brooke um I know you’re in jess’s recital or at aunt pat’s but um if you get this message give me a call because I just wanted to know if when you guys are getting home if you’ve already eaten if you haven’t eaten if you want me to make something anyway just give me a call ok bye

  X

  THERE WAS WATER ABOVE and water below,

  and I could breathe in it, which was, as you might imagine, a pretty neat feeling.

  As for the water, it was a color I have found very difficult to describe, because I do not believe it exists in nature, and I don’t believe any other man has ever seen it and lived to tell, but the best word I have at my disposal to distinguish that color, and plant it in your brain would be:

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  blue.

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  But looking at what I’ve planted, I can see that the image has already fallen apart.

  I suppose that’s what we deal with all the time, isn’t it?

  These are, after all, just symbols.

  But let me forget the inadequacies of language for a second and do my best, simply and plainly, and tell you that I was swimming underwater, breathing, and feeling a sense of peace like I had never felt before, a sense of the Ultimate Goodness of all things, you might say—and the water was “blue,” yes, but brightly lit, and warm.

  What’s more I could hear all sorts of voices all around me as I swam, female voices, very calming, soothing and motherly, cooing in my ear in a language I did not understand.

  I swam and it was obvious, without any thought, that these voices, disembodied (or possibly never having been bodied at all), belonged to beings which were all around me, under and over and on all sides of me, swimming along with me, helping me, guiding me, under and over and on all sides of me, swimming along with me, helping me, guiding me, under and over and on all sides of me, the head quantum surgeon was good at his job. And I say I was swimming, but I wasn’t swimming, really, because I’d left my body back on the bed.

  ★

  Within a year, on a hot August afternoon, I would return home from mowing the lawns at my father’s church, and walk through the gate at the side of the house, past my very excitable dog, telling her, as she jumped up on me, slobbering all over my hand, to Relax for Chrissake, and on through the yard, over to the swimming pool.

  There, at the shallow end, tired and hot, I would let out a deep sigh, and kick off my shoes, strip off my socks, then pull my shirt off up over my head.

  My toes curling over the edge, I would lean forward, and for a few seconds hold myself just there, suspended over the water, because the longer you made yourself wait, the better you would feel when you finally dove in.

  Is this irony?

  What was the head surgeon up to?

  Was he made nervous by the enormous crowd streaming into the auditorium, all those science-loving primates of the future who had come to watch the show, and see, lit up by banks of bright lights, spotlights, and the lights of the video cameras, the team of quantum surgeons unmask the frozen { } particle?

  He holds himself steady.

  Even the smallest unintended movement could cause the whole thing to collapse…

  Lisa

  ‌ ‌ ‌

  Portand, Oregon 97213

  Dear Lisa,

  I’m thinking much of your kindness, the beauty of our lovely talk (past and yet to come), and the misbehavior of my body moving forward. Darn it is crazy! The pieces coming catch word sight tunes, and then they all go into some prologue that follows waiting. Which plan are really the words, which plans are really the pieces, which vision is what I really see, and where do the all the nuts plan? At least I know or think I have half of something to write you today. When ever thing I see in you, I feel good. You are an amazing sister, and a wonderful friend.

  Lisa, I will not due well by the lows these days. So God has given me many days of good friends, and memories. I watch through the early morning the loveliness of times where belivers say their prayers, with deep convection and the spirit of God teaches fresh notes. In the greatness of all of this, I think of you, hear shared memories, and imagine you singing to the Lord. It is a lovely harp and beautiful tune to hear, deeply bringing lovely, lived, gift to each of us who have every played or listened to you. You are a mighty daughter!

  I am sorry that our time has not been much. And I would talk to you again, or share any movement. The richness of your life helps me always.

  Yours,

  Pastor Mike

  [unsent]

  Claire: Oh, man, he’s still workin hard, isn’t he.

  M: Still workin like a steam engine.

  Claire: Yeah. It’s probably about time for his morphine.

  M: What time is it?

  Claire: 9:55……

  M: My clock says, 10:07……………………………………………………………………………………………………………………………

  Anne: Oh, man!… He is goin home… He looks so terrible, Matt……………………… He’s cold.

  M: Uh-huh. His feet are cold too……………… We’ve been checking his hands and feet temperature for about three weeks.

  Anne: I know and he’s been hot forever, even like a few hours ago he wasn’t feeling really cold… Poor Dad……… It’s crazy……………………………………………………Sucks………………………………………………………………………………………………………………………This sucks……………………………………………

  ★

  Claire: Hey, babe. Mike, I’m just gonna wet your mouth, OK? Yeah. You can let go, though, I’m just gonna get it wet a little bit, I’m gonna put some medicine on the side of your mouth, OK?…… I wonder which side is easier. I guess this one… OK? I’m just gonna put it inside your cheek, OK? Here we go… Yeah, there we go… K? Good job! Excellent! Such a good job, OK, I’m gonna take this and wipe your mouth now, OK?……… And I’m just gonna clean it out a little bit……… Good job!……………………………………………………………………………………………………………………………

  (fortellcometell.wav)

  ★

  (On the walk back to the Ronald McDonald House after visiting Margaret in the premie ward at Deaconess Hospital. Spokane, Washington, U.S.A., July 2005)

  (roomforchanges.mp3)

  Prof: The one jar is…

  past experiments.

  M: Are you gonna continue doing it?

  P: Yes, we have a couple of other ideas that we haven’t explored yet.

  M: Do you feel that you’re starting from

  square one again

  now after the—

  it was that the—

  reading was wrong?

  Or are you still building on from

  previous work?

  P: We always build on previous people’s work.

  There’s no use starting from

  cave-man scratch.

  M: But I mean your own, your own…

  P: Oh.

  Well…

  Generally we have learned from each experiment.

  We’ve learned some-thing.

  Whether the…

  measuring devices were wrong,

  whether the insulation that we used was wrong…

  There’s always room for changes.

  Whether the water we used was im-pure…

  That’s the next experiment, to change the

  source of the water.

  W: What were you using before?

  P: We used dis-tilled, uh……

  Mount Olympus Spring Water.

  Next we’re going to use…

  snow melt.

  M, W: } Oh!

  P: Why do we do this? Be-cause,

  the deuterium content of the water varies very wide—

  very widely.

  Deuterium is good.


  M: What is deuterium?

  P: Heavy water.

  M: Heavy water.

  P: Heavy hydrogen.

  …We have tried to

  squeeze neutrons out of hydrogen…

  to assist us…

  we have tried to………

  …… squeeze…

  neutrons

  out of a…

  disassembled

  smoke al-arm…

  W: What?

  What do you mean?…

  How do you get it out of there?

  P: Well, the, uh—

  all smoke alarms that I am aware of use…

  a radioactive button of…

  of…

  Americium-241.

  W: Really?

  P: Which emits…………

  alpha rays.

  When alpha rays strike a

  beryllium tar-get,

  the beryllium gives off

  neu-trons……….

  So……

  we’ve tried

  those two tricks.

  Neutrons are good

  in this…

  o-ccasion.

  W: Yeah?

  P: They’re bad for you…

  W: They are?

  What’s the deal?

  What’s the deal with them?

  P: They discombooberate your cells…

  P: We haven’t taken any precautions against…exposure.

  Uh-oh!

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