The Inferno (The Divine Comedy series Book 1)
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showing through like bits of straw in glass.
Some are lying down, still others stand erect: →
some with their heads, and some with their footsoles, up,
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some bent like bows, their faces to their toes.
When we had gotten far enough along
that my master was pleased to let me see
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the creature who was once so fair of face,
he took a step aside, then brought me to a halt:
‘Look there at Dis! And see the place →
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where you must arm yourself with fortitude.
Then how faint and frozen I became,’ →
reader, do not ask, for I do not write it,
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since any words would fail to be enough.
I did not die, nor did I stay alive.
Imagine, if you have the wit,
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what I became, deprived of either state.
The emperor of the woeful kingdom
rose from the ice below his breast,
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and I in size am closer to a giant →
than giants are when measured to his arms.
Judge, then, what the whole must be
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that is proportional to such a part.
If he was fair as he is hideous now,
and raised his brow in scorn of his creator, →
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he is fit to be the source of every sorrow.
Oh, what a wonder it appeared to me →
when I perceived three faces on his head.
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The first, in front, was red in color. →
Another two he had, each joined with this,
above the midpoint of each shoulder,
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and all the three united at the crest.
The one on the right was a whitish yellow,
while the left-hand one was tinted like the people
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living at the sources of the Nile.
Beneath each face two mighty wings emerged, →
such as befit so vast a bird:
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I never saw such massive sails at sea.
They were featherless and fashioned
like a bat’s wings. When he flapped them,
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he sent forth three separate winds,
the sources of the ice upon Cocytus.
Out of six eyes he wept and his three chins →
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dripped tears and drooled blood-red saliva.
With his teeth, just like a hackle
pounding flax, he champed a sinner
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in each mouth, tormenting three at once.
For the one in front the gnawing was a trifle
to the clawing, for from time to time
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his back was left with not a shred of skin.
‘That soul up there who bears the greatest pain,’ →
said the master, ‘is Judas Iscariot, who has
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his head within and outside flails his legs.
‘As for the other two, whose heads are dangling down,
Brutus is hanging from the swarthy snout—
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see how he writhes and utters not a word!—
‘and from the other, Cassius, so large of limb.
But night is rising in the sky. It is time →
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for us to leave, for we have seen it all.’
At his request I clasped him round the neck.
When the wings had opened wide enough →
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he chose the proper time and place
and took a handhold on those hairy flanks.
Then from hank to hank he clambered down
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between the thick pelt and the crusted ice.
When we had come to where the thighbone →
swivels, at the broad part of the hips,
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my leader, with much strain of limb and breath,
turned his head where Satan had his shanks
and clung to the hair like a man climbing upward,
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so that I thought we were heading back to Hell.
‘Hold on tight, for by such rungs as these,’
said my master, panting like a man exhausted,
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‘must we depart from so much evil.’
Then out through an opening in the rock he went,
setting me down upon its edge to rest.
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And then, with quick and cautious steps, he joined me.
I raised my eyes, thinking I would see
Lucifer still the same as I had left him,
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but saw him with his legs held upward.
And if I became confused, let those dull minds
who fail to see what point I’d passed
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comprehend what I felt then.
The master said to me: ‘Get to your feet, →
for the way is long and the road not easy,
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and the sun returns to middle tierce.’
It was not the great hall of a palace, →
where we were, but a natural dungeon,
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rough underfoot and wanting light.
‘Master, before I tear myself from this abyss,’
I said once I had risen,
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‘say a few words to rid me of my doubt.
‘Where is the ice? Why is this one fixed now
upside down? And how in so few hours
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has the sun moved from evening into morning?’
And he to me: ‘You imagine you are still
beyond the center, where I grasped the hair
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of the guilty worm by whom the world is pierced.
‘So you were, as long as I descended,
but, when I turned around, you passed the point
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to which all weights are drawn from every side.
‘You are now beneath the hemisphere
opposite the one that canopies the landmass—
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and underneath its zenith that Man was slain
‘who without sin was born and sinless lived.
You have your feet upon a little sphere
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that forms Judecca’s other face.
‘Here it is morning when it is evening there,
and the one whose hair provided us a ladder
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is fixed exactly as he was before.
‘It was on this side that he fell from Heaven. →
And the dry land that used to stand, above,
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in fear of him immersed itself in water
‘and fled into our hemisphere. And perhaps
to escape from him the land we’ll find above
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created this lacuna when it rushed back up.’
As far as one can get from Beelzebub, →
in the remotest corner of this cavern,
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there is a place one cannot find by sight,
but by the sound of a narrow stream that trickles
through a channel it has cut into the rock
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in its meanderings, making a gentle slope.
Into that hidden passage my guide and I →
entered, to find again the world of light,
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and, without thinking of a moment’s rest,
we climbed up, he first and I behind him,
far enough to see, through a round opening,
a few of those fair things the heavens bear.
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Then we came forth, to see again the stars. →
The Inferno: Italian
INFERNO I
Nel mezzo del cammin di nostra vita →
/> mi ritrovai per una selva oscura, →
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ché la diritta via era smarrita. →
Ahi quanto a dir qual era è cosa dura
esta selva selvaggia e aspra e forte
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che nel pensier rinova la paura!
Tant’ è amara che poco è più morte; →
ma per trattar del ben ch’i’ vi trovai, →
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dirò de l’altre cose ch’i’ v’ho scorte.
Io non so ben ridir com’ i’ v’intrai,
tant’ era pien di sonno a quel punto →
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che la verace via abbandonai.
Ma poi ch’i’ fui al piè d’un colle giunto, →
là dove terminava quella valle →
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che m’avea di paura il cor compunto, →
guardai in alto e vidi le sue spalle
vestite già de’ raggi del pianeta →
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che mena dritto altrui per ogne calle. →
Allor fu la paura un poco queta,
che nel lago del cor m’era durata →
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la notte ch’i’ passai con tanta pieta.
E come quei che con lena affannata, →
uscito fuor del pelago a la riva,
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si volge a l’acqua perigliosa e guata,
così l’animo mio, ch’ancor fuggiva,
si volse a retro a rimirar lo passo →
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che non lasciò già mai persona viva.
Poi ch’èi posato un poco il corpo lasso,
ripresi via per la piaggia diserta,
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sì che ’l piè fermo sempre era ’l più basso. →
Ed ecco, quasi al cominciar de l’erta,
una lonza leggiera e presta molto, →
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che di pel macolato era coverta; →
e non mi si partia dinanzi al volto,
anzi ’mpediva tanto il mio cammino,
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ch’i’ fui per ritornar più volte vòlto.
Temp’ era dal principio del mattino,
e ’l sol montava ’n sù con quelle stelle →
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ch’eran con lui quando l’amor divino
mosse di prima quelle cose belle;
sì ch’a bene sperar m’era cagione
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di quella fiera a la gaetta pelle
l’ora del tempo e la dolce stagione;
ma non sì che paura non mi desse
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la vista che m’apparve d’un leone.
Questi parea che contra me venisse
con la test’ alta e con rabbiosa fame,
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sì che parea che l’aere ne tremesse.
Ed una lupa, che di tutte brame
sembiava carca ne la sua magrezza,
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e molte genti fé già viver grame,
questa mi porse tanto di gravezza
con la paura ch’uscia di sua vista,
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ch’io perdei la speranza de l’altezza.
E qual è quei che volontieri acquista, →
e giugne ’l tempo che perder lo face,
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che ’n tutti suoi pensier piange e s’attrista;
tal mi fece la bestia sanza pace,
che, venendomi ’ncontro, a poco a poco
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mi ripigneva là dove ’l sol tace.
Mentre ch’i’ rovinava in basso loco, →
dinanzi a li occhi mi si fu offerto →
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chi per lungo silenzio parea fioco. →
Quando vidi costui nel gran diserto, →
“Miserere di me,” gridai a lui, →
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“qual che tu sii, od ombra od omo certo!”
Rispuosemi: “Non omo, omo già fui, →
e li parenti miei furon lombardi,
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mantoani per patrïa ambedui.
Nacqui sub Iulio, ancor che fosse tardi, →
e vissi a Roma sotto ’l buono Augusto
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nel tempo de li dèi falsi e bugiardi.
Poeta fui, e cantai di quel giusto →
figliuol d’Anchise che venne di Troia, →
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poi che ’l superbo Ilïón fu combusto. →
Ma tu perché ritorni a tanta noia?
perché non sali il dilettoso monte →
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ch’è principio e cagion di tutta goia?”
“Or se’ tu quel Virgilio e quella fonte →
che spandi di parlar sì largo fiume?”
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rispuos’ io lui con vergognosa fronte. →
“O de li altri poeti onore e lume,
vagliami ’l lungo studio e ’l grande amore
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che m’ha fatto cercar lo tuo volume. →
Tu se’ lo mio maestro e ’l mio autore,
tu se’ solo colui da cu’ io tolsi →
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lo bello stilo che m’ha fatto onore.
Vedi la bestia per cu’ io mi volsi;
aiutami da lei, famoso saggio,
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ch’ella mi fa tremar le vene e i polsi.”
“A te convien tenere altro vïaggio,”
rispuose, poi che lagrimar mi vide,
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“se vuo’ campar d’esto loco selvaggio;
ché questa bestia, per la qual tu gride,
non lascia altrui passar per la sua via,
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ma tanto lo ’mpedisce che l’uccide;
e ha natura sì malvagia e ria,
che mai non empie la bramosa voglia,
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e dopo ’l pasto ha più fame che pria.
Molti son li animali a cui s’ammoglia, →
e più saranno ancora, infin che ’l veltro
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verrà, che la farà morir con doglia.
Questi non ciberà terra né peltro,
ma sapïenza, amore e virtute,
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e sua nazion sarà tra feltro e feltro.
Di quella umile Italia fia salute →
per cui morì la vergine Cammilla, →
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Eurialo e Turno e Niso di ferute.
Questi la caccerà per ogne villa, →
fin che l’avrà rimessa ne lo ’nferno,
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là onde ’nvidia prima dipartilla.
Ond’ io per lo tuo me’ penso e discerno
che tu mi segui, e io sarò tua guida,
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e trarrotti di qui per loco etterno;
ove udirai le disperate strida,
vedrai li antichi spiriti dolenti,
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ch’a la seconda morte ciascun grida; →
e vederai color che son contenti
nel foco, perché speran di venire
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quando che sia a le beate genti.
A le quai poi se tu vorrai salire,
anima fia a ciò più di me degna: →
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con lei ti lascerò nel mio partire;
ché quello imperador che là sù regna,
perch’ i’ fu’ ribellante a la sua legge, →
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non vuol che ’n sua città per me si vegna.
In tutte parti impera e quivi regge;
quivi è la sua città e l’alto seggio:
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oh felice colui cu’ ivi elegge!”
E io a lui: “Poeta, io ti richeggio
per quello Dio che tu non conoscesti,
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a ciò ch’io fugga questo male e peggio, →
che tu mi meni là dov’ or dicesti,
sì ch’io veggia la porta di san Pietro →
e color cui tu fai cotanto mesti.”
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Allor si mosse, e io li tenni dietro.
INFERNO II
Lo giorno
se n’andava, e l’aere bruno; →
toglieva li animai che sono in terra
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da le fatiche loro; e io sol uno; →
m’apparecchiava a sostener la guerra; →
sì del cammino e sì de la pietate,
6
che ritrarrà la mente che non erra. →
O Muse, o alto ingegno, or m’aiutate;; →
o mente che scrivesti ciò ch’io vidi,
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qui si parrà la tua nobilitate.
Io cominciai: “Poeta che mi guidi, →
guarda la mia virtù s’ell’ è possente,
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prima ch’a l’alto passo tu mi fidi. →
Tu dici che di Silvïo il parente, →
corruttibile ancora, ad immortale
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secolo andò, e fu sensibilmente. →
Però, se l’avversario d’ogne male; →
cortese i fu, pensando l’alto effetto
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ch’uscir dovea di lui, e ’l chi e ’l quale
non pare indegno ad omo d’intelletto;
ch’e’ fu de l’alma Roma e di suo impero; →
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ne l’empireo ciel per padre eletto:
la quale e ’l quale, a voler dir lo vero, →
fu stabilita per lo loco santo
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u’ siede il successor del maggior Piero.
Per quest’ andata onde li dai tu vanto,
intese cose che furon cagione; →
27
di sua vittoria e del papale ammanto. →
Andovvi poi lo Vas d’elezïone, →
per recarne conforto a quella fede
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ch’è principio a la via di salvazione.