Serving the Billionaire

by Julian Bloom

  "Dylan!" Råbte hun.

  "bo der, Amanda!" Han brummede oversatte.

  Alle tal viste sig at være mænd. Den ene lige foran Dylan talte først.

  "Jamen, jamen, jamen. Hvad skal vi her?" Han snøftede. "Ligner en lille midnight rendezvous i skoven, drenge".

  Han flyttede sine øjne til Amanda i The Long Voyage of Discovery.

  "Lad hende ud af det," sagde Dylan. Det gjorde han åbenbart kendte mænd.

  Den mand, som hed Sean talte.

  "I'll do what I want, Dylan. Dette er ikke dit område længere."

  Hvad fanden har de taler om? Amanda undret sig.

  "helvede, det er den ikke," sagde Dylan.

  "skal vi ikke tage et kig på lidt Dylan's ven, drenge?" sagde Sean og de to andre mænd gik mod The Long Voyage of Discovery og fik på begge sider. Amanda følte panik slår os ned på hendes bryst som en vægt. Hendes hjerte var rasende. En af dem åbnede døren i førersiden, og den anden åbnede i passagersiden døren.

  Hun kravlede ind bag, forsøger at slippe væk fra dem. Hun kiggede for at se, om der var et våben i ryggen. Der var en kniv.

  Amanda tog det og da hun vendte sig og forsøgte at få den ud af sin kappe, en af mændene greb fat i hendes ankler og trak hende mod ham. Hun skreg.

  "Amanda!" Hun hørte Dylan sige.

  Den anden mand trak hende sparke og skrige ud af The Long Voyage of Discovery. Han klappede en hånd over hendes mund og holdt hendes hænder bag ryggen. Han fulgte hende på forsiden af SUV.

  Dylan så på hende remorsefully, som om hun var fanget i krydsilden i en kamp som ikke var hendes. Amanda's heart beat i hendes bryst som et dyr, der febrilsk at flygte for en jæger.

  Manden der havde fat i hende lænede sig ned og 5747 hendes hår. Hun trak mig tilbage i afsky. Han børstede sit hår ud af hendes hals og kyssede den. Hun prøvede at skrige igen, men hans hånd kun spændt strammere ned over hendes mund.

  Dylan hævede riflen mod manden foran ham.

  "Lad hende komme," Han brummede. "Jeg sværger til Gud, Sean…"

  "eller hvad? Lad hende gå eller hvad?" Sean spyttede tilbage.

  Amanda lidt ned på mands hånd og et øjeblik var alt det tog. Hun slap ham og han tog et øjeblik for at se, hvad hun havde gjort, som han forbandede hende ud under hans ånde. Hun hjerte rundt på siden af bilen.

  Derefter noget helt mærkeligt skete.

  Dylan havde droppet sin riffel og ramte hans knæ. De havde skudt ham og hun ikke høre det? Men da Sean faldt på knæ og det gjorde to andre fyre. Hun kiggede rundt på de fire af dem desperat for at finde et svar.

  Bange, hun kravlede tilbage i The Long Voyage of Discovery og låste begge døre.

  Der blev en voldsom knirken og smældende som lyden af at brække knogler. Alle mændene var skriger i smerte, men deres figurer begyndte at forandre sig.

  De tre mænd, der havde angrebet dem havde flyttet ind i den form for sorte bjørne, men Dylan forblev på sine hænder og knæ, hans krop contorting.

  Amanda så, forpustet.

  De tre bjørne begyndte at cirkel Dylan og på det sidst mulige øjeblik, hans kød brød ud i hvid pels i nattens mørke. Han har stået på hans bagben, en stor hvid bjørn. Han brølede på de tre andre. De Brølede tilbage.

  En af dem hoppede på ham og han ubesværet swatted ham af. Bjørnen blev slået til jorden og røræg til sine fødder, Klynkende. Bjørnen, der var Dylan snerrede ad de to andre som en invitation til kamp.

  De tre bjørne, der havde angrebet pludselig løb ud i natten.

  Dylan-bear vendt mod Amanda. Hun kom hurtigt i førersædet og drejet tændingen.

  Amanda kiggede ned på instrumentbrættet, forsøger at finde lyset. Når hun kom, og hun så op, Dylan stod i førerens side vindue kigger på hende. Hun skreg igen.

  "Amanda! Lad mig forklare!"

  "Hvad fanden var det?!" Råbte hun.

  "Åbn døren," sagde han roligt.

  Amanda tænkte sig lidt om. Hun havde ingen anelse om, hvad der lige var sket. Hun kunne ikke rigtig selv tror sine egne øjne, tænkte hun.

  Hun langsomt låste døren og kravlede så langt som muligt fra dylans side af SUV. Det var ikke sådan, at hun havde ikke nogen anden vej tilbage ned ad bjerget i aften.

  Han lukkede døren og lænede sig tilbage i sædet, som om han var udmattet.

  "Okay," begyndte han, stadig med blikket rettet lige frem. "Sagen er den, at jeg skifter."

  Amanda kiggede på ham totalt uvidende. Var denne sætning skulle forklare alt? Eller overhovedet mening?

  "Jeg ændrer form," Dylan. "Min familie kan blive kermodes ånd. Det er en sortbjørn, men hvide og meget mere kraftfuld. Vi har kunnet gøre det for tusinder af år".

  Amanda var mundlam.

  "De gutter, Sean fyr, han er en del af den sorte bjørn stamme op her. De vil gøre alt hvad de kan for at holde min form fra genopretning."

  Amanda har spurgt, om de havde set dem hele natten.

  "Jeg beklager," sagde han endelig ser hende.

  "Det er okay," hun klarede, ikke engang sikker på, hvad der kommer ud af hendes mund.

  Det var okay, tænkte hun. Ingen var blevet dræbt. Det gjorde ikke gøre det mindre mærkeligt. Hun forsøgte at forestille sig, at dette var en realitet. Det føltes lidt ligesom gangen på skolen den dag hun fandt ud af, at hendes far var død.

  "Ja, er dette sjældent tilfældet?" spurgte hun forsigtigt.

  "oftere end jeg har lyst til", siger Dylan sagde med foragt i stemmen.

  "Jeg beklager," sagde hun, atter hans undskyldning fra tidligere i samtalen.

  "Du har intet at være ked af. Jeg ville ikke have bedt dig ud. Derfor kan jeg ikke være sammen med nogen," han lød som om han var meget skuffet over sig selv. Amanda ville gerne fortælle ham, at det ikke var rigtigt, at hun var anderledes.

  Hun havde så meget i sidste uge. Det var næsten intet sammenlignet med at miste sin far.

  "Jeg går ikke nogen steder," sagde hun.

  Dylan smilede trist på hende.

  "Du behøver ikke at gøre dette til din kamp," sagde han. "du knap nok kender mig."

  "Men jeg vil gerne kende dig," sagde hun blidt.

  Dylan's ansigt skiftede fra tristhed til håb. Hun spekulerede på, hvor mange piger havde forladt ham, efter at finde ud af hans hemmelighed. Det betød ikke noget. Hun havde ikke tænkt sig at være én af dem.

  Hun smilede til ham og tog hans hånd, og gav den et klem.

  "Jeg er ikke nogen steder," sagde hun.

  Kapitel 4

  "Lad os gå en tur," Dylan sagde over telefonen.

  "Jeg er ikke ligefrem en vandrer," Amanda svarede.

  "Oh, come on. Med mig som din guide vil du gøre stor!" sagde han med begejstring. Det var smittende. Amanda kunne ikke se ham.

  "Jeg gætte med en jagt guide, jeg er sikker på at se nogle vilde dyr, ikke sandt?" spurgte hun sarkastisk.

  "Ja, med mig du altid se wildlife," sagde han muntert.

  "Vi har," sagde hun.

  Dylan klukkede. De sagde farvel og han havde aftalt at komme og samle hende op i ca. en time. Det var to dage siden hændelsen med de sorte bjørne og Amanda var begyndt at genvinde en følelse af normalitet i hendes liv.

  Jamen, så normalt som livet kan være uden jeres far, tænkte hun.

  Hun smed sin telefon på sengen og gik hen til vinduet, kiggede lige ind i skoven bag hytten. Hun spekulerede på, hvad hendes far ville synes om alt, der var sket den anden aften. Hvad ville han gøre?

  Han havde altid været hendes styrke og altid havde lært hende at være mere modige end hun følte. Hun prøvede desperat at leve op til det. Hun havde virkelige følelser for Dylan, og hendes far havde fortalt hende om aldrig at være bange for at stå i vejen for at opnå det, hun gerne ville, selvom hun ikke var helt sikker på, at han havde præcis denne situation for øje, da han havde sagt det hele.

  Hun smilede ved tanken om at fortælle sin far, hvad der foregik. De havde været så tæt. Meget tættere end hun og hendes mor var, og der blev sagt en masse. En pang af smerte ramte hen
de dybt i maven. Det føltes som det modsatte af sommerfugle, ligesom en dyb hulhed, som aldrig kan fyldes op.

  Amanda forsøgte at ryste de tanker i sit sind. Hun havde ikke tænkt sig at være trist i dag. Hun ville nyde hendes vandretur med Dylan, selvom hun vandrede mere end 1 km i sit liv og havde klaget over hele tiden at hendes pige spejder leder.

  Hun ville ikke fortælle om Dylan.

  Hun trak på nogle af hendes største jeans og et par støvler, hun havde faktisk kun i nødstilfælde. De skulle arbejde. De var faktisk beregnet til vandring, så hvem kunne ane, at hun ikke havde til hensigt at bruge dem til det?

  Efter hun tog tøj på, hun selv havde lavet en snack i køkkenet og begyndte at pakke nogle forsyninger, hun behøvede. Der var nogle tilovers førstehjælp ting i skabet fra rejser, hendes familie havde fundet her. Hun tog. Hun fik nogle vandflasker og en pind af Beef Jerky, just in case. Ikke at det ville holde dem ret længe, hvis de på en eller anden måde går tabt. Hun regner med, at Dylan tog turister ud for at jage big horn får hele tiden.

  Da hun havde spist og pakket sin taske, Dylan var trækker op foran. Hun så hans The Long Voyage of Discovery ved køkkenbordet, håndvasken. Hun tog sine ting og mødte ham ude foran.

  "På tide", hun drillet. Hendes selvtillid omkring ham var vokset lige siden han havde delt en hemmelig del af hans liv og en del af hans liv, som havde stødt ham fra så mange andre.

  "Som du ikke var lige nu," sagde han med skævt smil, fik hende hver gang.

  Hun krøb ned i og de blev slukket, krummer omkring skovklædte veje op til en anden side af bjerget.

  "Det er min favorit vandresti," sagde han, da de kørte op til en egentlig parkeringsplads denne gang. Det var et godt tegn, tænkte hun.

  De stod ud af bilen og fik deres pakker spændt på og Dylan førte an.

  Amanda synes, det var skræmmende hvor hurtigt du kunne blive væk i skoven. De havde kun været vandre i et par minutter og nu de var omgivet af træer. Uden Dylan, vidste hun ikke, om hun ville finde vej ud igen. Hun kunne følge ruten tilbage, hun skulle, men det gjorde hende spekulerer på, hvordan stien fik lavet i første omgang.

  Hun prøvede at holde trit med hans tempo, men hendes korte ben var ikke muliggør dette.

  "Sæt farten ned!" råbte hun efter ham.

  Det var som om han havde glemt sin kammerat var så kort, eller at han havde en kammerat. Dylan virkede helt tryg i skoven mens Amanda var et nervøst vrag. En gren faldt til jorden ud til deres højre og hun forskrækket, bliver pludselig stille.

  "Chill", sagde han, griner. "Det er bare en gren falder ned. Ingen grund til bekymring."

  "Hvordan kan du vide det?"

  "Spidey sense," han sagde.

  Hun besluttede at stole på ham. De bugtede sig gennem skoven, bare at følge sporet. På et tidspunkt Daniel stoppet.

  "Hør her," sagde han, knælende.

  Der var tre store udskrifter der krydsede stien. Hun vidste ikke, hvad de var. Måske en ulv.

  "Cougar", sagde Daniel med et stort smil.

  Amanda's øjne udvidet.

  "Slap af," sagde han beroligende.

  Nemt for ham at sige, tænkte hun. Hvis du på et tidspunkt selv ved den mindste anledning, er det sandsynligvis ikke for meget af et problem, når man ser spor af en mountain lion, men det var en anden historie om et menneske som hende.

  "Ja," sagde hun, lidt på kanten.

  "Lad os gå videre. Prøv at nyde dig selv," sagde han.

  De holdt gående, snoede sig gennem skoven. Sollyset var uklar dybere i at de gik.

  Amanda fulgte Dylan. De vandrede på asfalten. Amanda var sveder nu selvom det var omkring 50 grader. Skoven blokeret alle vind så det føltes fugtige selv i det kolde efterår.

  Efter et par øjeblikke af vandring, Dylan betro.

  "Hvad er det?" spurgte Amanda, forventer at se flere numre af overraskende dyreliv.

  Dylan sagde ikke noget. Amanda trådte op på siden af ham og så, hvad han kiggede på. Bælterne blev endnu større end de mountain lions. Hun spekulerede på, hvad de var, og havde pludselig følelsen af, at hun ikke ønsker at bo og finde ud af det.

  "Det er dem," Dylan sagde endelig.

  "Hvem?" spurgte hun, allerede at kende svaret.

  "Sean. Hans gruppe," sagde han og kiggede rundt som om de kunne se.

  "Hvad betyder det?" spurgte Amanda, da hun kom mere og mere nervøs.

  "Det betyder, at de ikke respekterer familiens grænser."

  Amanda stod stille og tavs, som om det kunne holde. Hun lod som om det ville give hende usynlig. Hun frygtede en gentagelse af deres møder.

  "Det betyder, at der bliver slagsmål," Dylan sagde med afregning.

  Amanda slugte hårdt. Hvordan var hun komme i? Kan hun klare det?

  "Lad os gå," sagde han og tog en tur ned af stien.

  Kapitel 5

  De næste par dage var anstrengt. Det var tydeligt, at Dylan var meget stresset over hvad der var på vej. Amanda forsøgte at give ham plads og prøvede at lade ham tale om det, når han ville. Fredag aften, de skulle til middag på diner igen. Han mødte hende der.

  "Hej," sagde hun med et smil.

  "Hej," smilede han igen. Han lagde armene om hende i et stort knus. Hun tog i sin duft. Han lugtede af bjerge, barske og forrevne. Manly.

  De bestilte og maden kom. De fleste spiste i tavshed. Endelig Dylan talte.

  "Hvordan vil du nyde din tid i Mountain View, frøken?" Han fingerede et land accent.

  "Det er ikke engang hvordan folk fra hele her tale," sagde hun med en lille latter.

  Det føltes godt at høre ham for sjov. Måske var han løsner op. Måske det hele bare brænde ud, tænkte hun.

  Dylan smilede crookedly på hende, blinkende hans lyse hvide tænder. Hun følte hendes indre til grød som han gjorde det. Hun blev ved med at tænke over, hvor de blev afbrudt den nat i sin SUV. Hun spekulerede på, om hun gjorde det rette ved at stoppe ham. Det betød ikke noget, konkluderede hun. Det ville være endt alligevel på grund af angrebet.

  Hun forsøgte ikke at tænke over det.

  De gik på at spise med flere jokes og mere latter. Da desserten kom Dylan pegede ud af vinduet. Amanda følte hendes mave. Hun håbede, det var ikke det, hun mente. Hun kiggede ud.

  Da hun drejede hovedet, Dylan brugte sin ske til at sætte flødeskum på næsen. Hun vendte tilbage med et smil. Hun var så lettet over, at hun ikke agter at finde det humoristisk.

  "Hvad? Ikke sjovt?" spurgte han, idet han sætter skeen i munden og slikker den ekstra flødeskum ud af det.

  Hun fremtvang et smil.

  "Søde," sagde hun i en hånlig vrede. "Rigtig søde".

  Når de færdige dessert gik de ud til deres biler. Amanda følte, at hun kunne kaste op på grund af, hvad hun skulle sige. Hun var mere nervøs end hun nogensinde havde været i hendes liv.

  "Hvorfor kommer du ikke med hjem til mig?" Hun sagde.

  Dylan tog hendes hånd og smilede.

  "Er du sikker?" spurgte han.

  "Jeg er positiv," sagde hun, mere sikker end hun virkelig følte.

  Hun kyssede ham hurtigt på kinden og fik i sin bil inden hun kunne andet gæt selv. Med ham bag hende, de kørte tilbage til hendes forældres hytte.

  Hun steg ud og låste sin dør og ventede på Dylan til at stige ud af sin The Long Voyage of Discovery. Det var da noget flyttet i hjørnet af hendes øje.

  Hun piskede sit hoved rundt at se Sean gående ud af skoven. Han var iført en sort sweatshirt og jeans. Hans fedtede mørke hår faldt omkring hans ansigt.

  "Jeg er ikke her for dig, pige," sagde han. "Eller måske er jeg," sagde han læderhandske, slikker sine læber.

  Hun bakkes op.

  "Dylan", sagde hun. Hun følte det som knapt mere end en hvisken.

  Dylan havde fået ud af bilen og blev stående foran hende nu.

  "Dit oksekød er ikke med hende, Sean," sagde han og trådte frem.

  Pludselig, Sean's to look-alike håndlangere trådte ud af skoven. Det var som om de kom ud af ingenting, Amanda.

  De så fra hend
e til Dylan og tilbage igen. Hun flyttede sig nervøst.

  "Lad ham være alene," sagde hun, før hun selv mente om sagen. Hun trådte ind foran Dylan.

  "Amanda!" Han hvæsede.

  "Nej!" sagde hun igen. "Det er latterligt," sagde hun vender Sean. "forsvind herfra, og lad ham alene."